Книга Королева с опытом работы, страница 63 – Дина Зарубина

– Теперь куда? – спросила я виконта. Мы только что выехали из Вермонта, где принимали участие в празднике по случаю пятисотлетия основания города. Город, чистенький, ухоженный, произвел приятное впечатление, и бургомистр показался дельным мужчиной, на своем месте. Настроение у меня было вполне благодушное.

– Тут есть красивое озеро неподалеку, желаете немного отдохнуть у воды? – предложил старший сопровождения. – Только придется карету оставить, тропка узкая.

– Я останусь в карете, изучу кое-какие донесения, – рассеянно сказал виконт. – Думаю, пары часов на прогулку Ее величеству будет достаточно?

Мне подвели смирную лошадку, и я вслед за стражником углубилась под начавшие зеленеть ветви. «А я и не заметила, что снова пришла весна, надо же»! – удивилась я, срывая веточку с остро пахнущими клейкими листочками.

Тропинка привела нас к узкому каменистому пляжу. Довольно большое озеро в окружении деревьев выглядело мирным и спокойным.

– Там домик, – указал рукой стражник. – В нем живет местный артефактор, говорят, большой мастер. Вас не интересуют амулеты?

Мне показалось, или в словах прозвучал очевидный намек на посещение этого артефактора? Я рассердилась. Ехать куда-то, не зная куда, к тому же без достаточной охраны – да тут что угодно может случиться! От похищения до покушения. Артефакторов и в столице полно! Один выстрел из-за кустов – и нет королевы. Из-за банального любопытства рисковать своей головой я не собиралась. Я вам не безбашенная героиня фэнтези, которая влипает по своей глупости в разные опасные передряги, откуда ее приходится спасать всем мужским персонажам. Я взрослая осторожная женщина, и рисковать собой не стану. И фэнтези неправильное, и героиня… ну, какая уж есть.

– Простите, Ваше величество, его милость виконт сказал, вы оцените, – слегка покраснел стражник под моим прищуренным взглядом.

Ну, раз виконт сказал. Ребенка я для династии еще не родила, убивать меня прямо сейчас ему нет никакого смысла. Я нерешительно тронула повод.

Домик оказался за грудой камней. Скорее, это был сарай из почерневших досок – настолько неприглядно выглядело сильно потрепанное временем деревянное строение. Наверное, какой-то рыбак из ближайшей деревни держит тут снасти. Ненавижу сюрпризы! Я стукнула в дверь и вошла.

– Эй, хозяин! – нехотя позвала я.

Убогое убранство домика меня не удивило – грубый стол, вкривь и вкось сколоченные лавки, закопченный очаг с примитивной утварью.

– Оставь корзину у двери, – раздался замогильный голос снизу.

Крышка погреба была открыта, внизу мелькал огонек. Хозяин гремел чем-то внизу. То, что у хижины нет хозяйки, даже объяснять не требовалось – только одинокий мужик может превратить любое жилье в хлев, хоть дворец, хоть сарай. А если мужчина аккуратный и чистоплотный – то выйдет казарма, чистая, но неуютная. Сидеть тут не хотелось, общаться с хозяином – тоже. Если виконту надо, пусть сам покупает себе кустарно-магические финтифлюшки и устраивает себе общение с отдаленным электоратом. По мне, так проще было в первой же деревне заехать в корчму – и людей больше, и им приятно повидать королеву, разговоров хватит на десяток лет. Какого черта я тут торчу?

– Вот, отдашь отцу, – из погреба вылез худой высокий мужчина и протянул мне круглую костяную подвеску на кожаном шнурке. Шнурок выпал из его пальцев и подвеска упала на пол. А в следующий момент я оказалась крепко прижата к костлявой груди, обтянутой пропахшей дымом домотканой рубашкой.