Книга Второй шанс. Книга третья, страница 69 – Елена Звездная

Ухватившись за решетку, спросила с дрожью в голосе:

— Вы собираетесь убить ее?

Мгновение глава Тайного департамента хранил молчание, затем предельно честно ответил:

— Если придется.

Императрица Ссиль была страшным, безмерно жестоким, чудовищно кровожадным человеком, я все это знала. Но сейчас удары кнутом наносила не она — кнутом избивали ее.

— Я бы предпочла остаться незамеченной, — призналась лорду Аскеа.

— Понимаю, — кивнул он.

И открыл для меня боковой тайный ход.

* * *

Маленькая комнатка с особыми зеркальными стенами. Брешь в одной из стен, для улучшения качества звучания. Стол и стул для того, кто должен был тайно записывать показания. Обычно здесь находился секретарь Тайного департамента, но сейчас комната была пуста.

Подойдя к зеркальной стене, за которой я видела все превосходно, но никто не мог видеть меня, я ужаснулась.

Императрица Ссиль, красивая моложавая женщина, чью красоту не тронули ни годы заключения в северной крепости, ни безжалостное время, была подвешена к потолку за руки столь жутко, что ее плечевые суставы оказались вывернуты и явно причиняли неимоверную боль. На ней имелись лишь повязка, прикрывающая грудь, и всего одна нижняя юбка, сползшая до бедер. И ни единого шрама на безупречном теле.

Вот лорд Аскеа входит в пыточную, подает знак магу, чья личность скрыта маской и черным одеянием, палач вскидывает кнут.

Замах, удар, крик.

Это был особый кнут. Внешне он не оставлял никаких повреждений, но ломал кости, вызывал адскую боль и наносил повреждения внутренние. «Плеть грома» — так называлось это магическое орудие для пыток.

Даже мужчина едва ли выдерживал десяток ударов, а хрупкая императрица вынесла не менее пятнадцати лишь за то время, пока я шла сюда. И она продолжала держаться, более того — издевательски улыбнулась вошедшему лорду Аскеа.

— Ну как, полегчало? — насмешливый вопрос.

— Слегка, — мрачно ответил Глава тайного департамента.

И подал знак продолжать избиение.

Удар, удар, удар.

Затем вопрос:

— Кто был отцом его высочества?

И почти безумный смех матери, которая скорее погибнет, чем предаст собственное дитя.

Это было бесполезно.

— Продолжайте, — приказал лорд Аскеа.

Удар, удар, удар, удар, удар…

Мне хотелось закрыть уши, отвернуться и уйти. И это мне, той, что помнила, как сильно императрица Ссиль любила этот кнут, и как часто пускала его в дело. Порой личных горничных императрицы выносили из ее покоев мертвыми. Иногда мне удавалось спасти несчастных, но особой благодарности за спасение никто не испытывал — выживших императрица истязала с особой жестокостью.

Нет, я не могла уйти.

Несмотря на все мои усилия, императрица Остерия родила мертвого сына, этот ключевой момент судьбы мне изменить не удалось, как ни старалась. А значит все еще остается вероятность того, что Эльтериан придет к власти и тогда вся империя Аркалад утонет в крови, а вдовствующая императрица Ссиль дорвется до власти и начнет убивать без жалости и сожалений.

Скольких она убила?

Эльтериан не позволял даже достойно хоронить несчастных, чтобы в народе не узнали об истинной сути «Матери Империи», а потому несчастных девушек просто сбрасывали в колодец у самой отдаленной стены дворца. Все что мне оставалось тогда — бессильно наблюдать за тайными ночными процессиями, состоявшими из двух верных Ссиль стражей, что завернув тела в белое полотно, относили их к колодцу и сбрасывали, оставляя полотно, потому что точно знали, что оно им еще понадобится.