Книга Второй шанс. Книга третья, страница 99 – Елена Звездная

— Это странно.

Подняв взгляд на того, кого я, в отличие от двух предыдущих, не знала, осторожно спросила:

— Почему странно?

— Кнут, — ответил тот. — Император никогда не пользуется кнутом, управляя лошадью. А сегодня он исхлестал своего любимого жеребца.

И тревога охватила меня.

Посидев, я вспомнила слова магистра Бериона о том, как Каенар объявил о помолвке. Что-то было странным в его рассказе. Что-то…

Эльтериан!

Эльтериан, вот что было странно! «Эльтериан там тоже был, вылетел весь как простыня, настолько побледнел от гнева». В чем причина подобного поведения? Мне было известно о планах принца на мой счет. И вполне понятен его гнев, но Эльтериан прекрасно помнил об обещании отца отдать меня ему, если принц закончит академию с баллом более высоким, чем наследник империи. А значит гнев бессмысленен.

А вот что не бессмысленно, — так это сила суммарного манипулятора, которой обладает Эльтериан.

— Где сейчас его величество? — быстро поднимаясь, спросила я.

* * *

Во дворце меня пропускали везде даже не спрашивая. Стражи на воротах поклонились, стражи на входе так же, и двери распахнули, не дожидаясь пока я взбегу по ступеням наверх, и даже глава ночной смены императорских гвардейцев , еще издали приветственно кивнул мне, и даже не задался целью моего визита.

— Это невероятно беспечно, — подойдя к нему, все же высказалась я. — Лорд Геруар, на мне маска, а значит кто угодно может проникнуть во дворец нарядившись мной.

— И толку? — с улыбкой поинтересовался капитан гвардейцев. — Мадемуазель Асьен, у вас крайне примечательная походка, движения, жесты, и даже каждый шаг особенно — изящен. Да даже будь вы в черном плаще, закрывающем вас с головы до пят, вы были бы узнаны еще издали. Забавный факт — во дворце почти все дамы пытаются походить на вас, не говоря о принцессах. Мои ребята новый навык отрабатывают — не ржать как кони, но пока плохо получается как у них, так и у тех, кто пытается соответствовать такому идеалу как вы. Видимо, грация все же вещь врожденная.

К сожалению — приобретенная. Годами мучений, тренировок, занятий , и избиений при каждом неверном шаге, не слишком изящном движении, неосторожном повороте головы… Невероятно, но все, чему меня обучил Эльтериан, осталось во мне.

— Где его величество? — не желая обсуждать свою «грациозность», спросила я.

Заметно помрачнев, лорд Геруар произнес:

— На конюшне.

* * *

Еще издали, подходя к императорским конюшням, я услышала свист кнута. Плеть и кнут имеют разное звучание, я это опытным путем выяснила. Кнут, чей свист я слышала сейчас, был длинным, такой использовали для захвата цели, будь то человек или животное, и использовать подобный мог лишь тот, у кого хватало силы для того, чтобы удержать захваченное. Но вот что странно — свист кнута раздавался снова и снова, но не было слышно ржания коней, пусть даже лишь испуганного или встревоженного.

Императорская гвардия держалась подальше от ворот, но мне никто не препятствовал, более того — указали на неприметную калитку в бревенчатом заборе, видимо используемую работниками конюшни.

Поблагодарив за любезность, осторожно вошла, и остановилась, прикрыв за собой калитку.

Император избивал столб, вбитый посреди загона для выгула.

Залитый лунным светом светловолосый монарх в одном легком облачении, состоящем из длинной белой рубашки, доходившей до колен, и брюк, скрытых высокими сапогами объездчиков лошадей, сжимал рукоять и бил снова, снова, снова и снова.