Книга Землянка в Межгалактической Академии, страница 70 – Лира Дарк

Порыв ветра донёс до меня странный запах. Он был резкий, как будто в воздухе висела тонкая примесь пепла и меди. От этого запаха по спине прошёлся холодок. Я плотнее запахнула верхнюю часть униформы, хотя понимала, что шлем уже сам регулирует микроклимат вокруг тела. Но от чувства тревоги это не избавляло.

По дороге я заметила странный объект — низкую, полусферическую конструкцию, наполовину погружённую в землю. Она напоминала капсулу или купол, обвитый гибкими металлическими отростками. Осторожно приблизившись, я присела и провела пальцами по поверхности. Материал был гладким, но холодным, как лёд.

Укрытие? Или ловушка?

Я обошла его по кругу, и с другой стороны заметила щель, едва заметную, будто вход. Подёргала за выступ — не поддаётся. Пробовать вскрыть? Или идти дальше?

Я оглянулась — ни признаков жизни, ни изменений. Только тишина, нарушаемая редкими завываниями ветра.

Нет, рисковать сейчас не стоит.

Сделав пометку о странной структуре, я двинулась дальше, в сторону башни. Чем ближе подходила, тем отчётливее становилось ощущение… движения? Земля под ногами будто слегка вибрировала.

Через пару сотен метров местность изменилась: начали появляться плотные пятна поросли — низкие, тёмно-зелёные растения, похожие на скрученные лозы. Некоторые из них слабо светились в складках. Я попыталась не наступать на них, хотя внутренне готовилась к любому внезапному щелчку, укусу или… выстрелу?

Башня всё приближалась. Высокая, разломанная по центру, она возвышалась над пустынным ландшафтом, как ржавый памятник прошлому. У её основания я заметила что-то вроде лестницы или платформы, ведущей внутрь. Металл был покрыт налётом, а в нескольких местах свисали обрывки кабелей.

Похоже, заброшенная станция или часть корабля.

Я уже собиралась подняться на платформу, как вдруг сзади послышался лёгкий хруст.

Я замерла.

Я тут не одна?

Я резко обернулась, сердце глухо ударилось в груди. Взгляд метнулся по пустынному пейзажу, по серой земле, трещинам, по уводящимся вдаль скалам…

Ничего.

Тишина была почти зловещей. Только ветер продолжал гудеть, закручивая пыльные вихри и приглушая дальние звуки.

Я стояла неподвижно, прислушиваясь. Всё тело было напряжено, как струна. Ладони вспотели внутри перчаток, и даже регулировка температуры в шлеме казалась сейчас бесполезной.

Показалось?

Я уже хотела развернуться обратно к башне, как…

Хруст.

На этот раз он был отчётливее. Словно кто-то наступил на сухой камень где-то совсем рядом — за моей спиной и чуть левее.

Я снова обернулась, теперь медленно, аккуратно. Взгляд выискивал малейшее движение.

— Есть тут кто? — вырвалось у меня почти шёпотом, хотя я знала, что это бессмысленно.

Симуляция. Программа. Но ощущалось это всё до боли реально.

Не может быть, чтобы это была просто случайность… Кто-то или что-то здесь есть.

Я отступила на шаг назад, ближе к башне. Сердце стучало в висках. Осталось только понять: это часть задания — или ловушка, в которую я только что попала. Возможно кто-то на меня охотиться...

Я медленно развернулась, затаив дыхание. Внутри всё сжалось — будто инстинкт предупредил раньше сознания.

И… я увидела его.

На расстоянии метров пяти от меня, чуть сбоку от зарослей светящихся лоз, стояло существо. Похожее на крупного, сухощавого зверя — его тело было вытянуто, как у борзой, но с гладкой чешуйчатой кожей, переливающейся тусклым фиолетовым блеском.