Книга Однажды суровой зимой, страница 138 – Елена Михалёва

— Нет, — покачал головой король и снова поморщился. — Если он забрал свой проклятый меч, в замке вообще никого бы не осталось.

Чародейка взяла посох и поспешила к выходу.

— Эстлин, стой! — Вендал пошел за ней. — Я пойду с тобой.

— И речи быть не может! — в один голос воскликнули Авершам и король.

— Ты понимаешь, что это значит? — она резко развернулась к нему. — Кердас — нефилим. Если он и вправду обезумел, у тебя нет шансов.

— Я иду с тобой, — спокойно ответил юноша.

Женщина нахмурилась.

— Вендал, ты будешь мешать. Если он нападет на тебя, мне придется заниматься твоей защитой и…

— Я иду с тобой, Эстлин, — повторил принц. — Я чуть не потерял тебя. Больше это не повторится. А если не хочешь слушать меня, вспомни, что сказал Пророк.

Она сокрушенно покачала головой.

— Я так понимаю, нам нужно в покои Кердаса, — продолжил юноша, берясь за дверную ручку. — Ты хочешь использовать его меч в качестве якоря? Тогда давай поспешим, пока еще есть надежда вернуть Малиссу и Далейна в целости. Твоя сестра ждет дитя, ты ведь не забыла?

Не дожидаясь ответа, он распахнул двери в коридор. На пороге толпились стражники, служанки, озадаченный камергер и обескураженный лекарь.

— Приказываю успокоить народ, собрать разбежавшуюся прислугу и позаботиться о несчастных погибших в зале, — отчеканил он и добавил: — И окружите моего отца всей возможной заботой, пока ему не станет лучше. Все ясно?

— Да, ваше высочество! — ответил нестройный хор голосов.

Собравшиеся с повышенным рвением заторопились выполнять волю наследника. Даже с неким облегчением.

— Эстлин, чего мы ждем? — произнес Вендал уже в коридоре.

— Орис! — Авершам резко повернулась к королевскому ложу, — Образумь своего сына!

Король перевел взор с чародейки на юношу. Когда-то он смотрел на свою Кесанну так же, как Вендал смотрит на эту женщину. И никто в мире не мог встать между ними. Что там сказал Пророк относительно будущего? Возможно, это даже и не так плохо, если трон Кархолла однажды займет маленький нефилим.

Его бледные губы растянулись в слабой улыбке.

— Только прошу. Верни моего сына целым домой еще раз… Эстлин.

Кердаса подбросили ребенком рыцарскому ордену. Благородные сиры сочли это добрым предзнаменованиям. И вырастили мальчика настоящим орудием против зла. Но ошибались те, кто полагал, что ему повезло больше, чем Далейну. Кердаса мучали и истязали, говоря, что это закалит его характер и сделает выносливее. Но на деле просто измывались. Потому что презирали. И еще страшно завидовали его способностям.

Внешне мальчик рос простодушным и послушным ребенком. Но внутри бушевал ураган противоречивых эмоций. Острый ум нефилима не мог связать те высокие идеалы, что прививали ему, со скотским поведением многих старших рыцарей. Орден насаждал моральные нормы, которых попросту не придерживался. Все разговоры о кодексе были ширмой. Двойными стандартами, которые старшие члены ордена трактовали на свой лад.

«Рыцарь никогда не обидит слабого,» — поучали они.

«Десять ударов розгами за опоздание. Для вашего же блага,» — говорилось детям спустя час.

«Рыцарь должен защищать интересы малоимущих и страждущих и никогда не посягать на то, чего и так у них не достает,» — твердили добрые сиры.

А на следующий день отправляли младшие чины по соседним деревням, дабы собрать с крестьян зерно и мясо, которого у тех несчастных по обыкновению не хватало: «Простой люд должен делиться с нами благами, ибо мы охраняем их интересы,» — звучала воля наставника.