Книга Однажды суровой зимой, страница 23 – Елена Михалёва

— Ты — героиня, которой позволено вторгаться в личные дела? — съязвил он.

— Нет, — спокойно ответила чародейка. — Я — монстр. И веду себя, как подобает монстру. Бестактно.

— Не мели ерунды, — хмыкнул принц. — Монстр она. Монстр, который даже хороший чай заварить толком не умеет. Это просто оправдание твоим недостаткам воспитания.

— Уж простите, росла не во дворце, а в обители нелюдимых чародеев, — вспылила она. — Чай ему мой не нравится!

Вендал почувствовал, что разговор ушел куда-то не туда. Еще пара фраз, и магический массаж головы ему не получить.

— Моя мама умерла в самом начале войны. От эпидемии, — сказал он прежде, чем Эстлин выдала что-то еще. — Когда демоны начали вылезать посреди Эдвермора, они принесли с собой болезни затхлой Преисподней. Но кому я рассказываю. Ты все видела своими глазами.

— Королеву тоже скосила зараза? — переспросила чародейка. Кончики ее пальцев стали теплыми. — Я не знала.

— Вот видишь, — подтвердил принц. — Это не имеет связи с тем, что случилось со мной. Многие люди тогда заболели и погибли. Мама на тот момент ждала второго ребенка. Долгожданного второго ребенка. Не выжила ни она ни дитя.

— Ох, Вендал, — в голосе Эстлин прозвучала горечь. — Мне так жаль. Видеть умирающую мать — никому не пожелаешь.

— Я не видел, — сказал он тихо. — Мне было десять. И меня к ней не пускали. Она велела меня увести подальше и изолировать. Чтобы я не заразился. Думаю, она понимала, что умирает. И не хотела, чтобы единственный сын последовал за ней. О ее смерти мне сообщили слуги. И они же рассказали, что отец собрал войско и отправился в Эдвермор воевать с демонами.

— Отец не сказал тебе лично? — удивилась девушка. — Не поддержал в момент потери матери?

— Нет, — покачал головой Вендал. — Он избегал меня, когда она болела. И оставил одного среди прислуги, когда она умерла. Один лакей сказал мне, что возможно дело в том, что я слишком похож на маму. Отцу больно. Он не хочет смотреть на меня. Но мне от этого легче не становилось.

Внезапно принц ощутил то, чего не испытывал давно. Обиду, которая поднялась со дна его души и заполнила собой все, как взбаламученный ил загрязняет воду в чистой речке. А еще он почувствовал, как закололо в висках. Быть может, это то, что ищет Эстлин?

Вендал продолжил:

— А мой конюх сделал другой вывод. Что отец, который не хотел участвовать в войне и покидать семью с риском для жизни, чувствует себя виноватым. Поэтому он и поспешил в Эдвермор, куда по слухам ангелы ведут четырех избранных героев. Отец хотел отомстить за мать.

— Там мы с Орисом Винграйном и познакомились, — подтвердила Авершам.

Она неотрывно смотрела на его затылок. Голова чуть наклонена вперед. Густые темные волосы растрепаны. Плечи напряжены. Чародейка отчетливо ощущала внутреннюю боль Вендала. Старая рана, которую пришлось вскрыть, чтобы разобраться в подозрениях. Это было необходимо. От этого могла зависеть жизнь принца. Но отчего же тогда ее так мучит совесть?

— Однако, когда главная битва была выиграна, он вернулся в Кархолл совсем другим человеком, — продолжал Вендал. — Думаю, война его изменила. Он увидел в Эдверморе нечто такое, что заставило взглянуть на меня другими глазами. Отец начал заниматься моим воспитанием, как никогда прежде. Поначалу меня это удивляло, но потом я свыкся. Отец нанимал для меня лучших учителей. Искал самых влиятельных наследниц в невесты. Готовил к правлению. Готовил себе на замену. Учил меня любить свое королевство и оберегать народ. А я до сих пор гадаю, что же такого случилось, что отец вдруг так поменялся. Что увидел он в те страшные дни.