Книга Однажды суровой зимой, страница 34 – Елена Михалёва

Но мальчик не ревновал. Ему шел десятый год. И всю жизнь он слушал речи матушки о том, как будет замечательно, когда у него появится братик или сестричка. Вендал ждал этого дня, с интересом наблюдая, как растет живот матери. Но вместо радостного праздника пришла тьма со стороны Эдвермора. И тьма погрузила привыкшего к любви и ласке ребенка в бездну полного отчуждения.

Тяжелые свинцовые тучи затянули небо Срединного Мира. Ветер приносил запах крови. Конечно, это была лишь иллюзия из-за всеобщего страха. Но она была такой отчетливой. Такой пугающей и неотвратимой.

— Не ходи, — взмолилась мать, когда отец рассказал ей о том, что ангелы собирают войска. — Ты нужен мне.

Орис Винграйн остался подле беременной супруги, отправив лишь несколько отрядов на подмогу армиям людей и ангелов. Кто-то однажды сказал Вендалу, что последовавшая болезнь королевы Кесанны — кара Небес, а, быть может, и месть смертных.

Все произошло так быстро и так неотвратимо. Однажды ночью его просто вытащили из постели. Сир Ланерли, младший брат матери, и еще несколько слуг собрали сонного мальчика и перевезли в изолированные покои в самом отдаленном крыле замка. От них Вендал узнал, что маму не спасти. Зараза из Преисподней пришла в Кархолл. Все ждали эпидемии. Но умерла лишь Кесанна, две ее служанки и лекарь, который не отходил от умирающих. Их тела сожгли во внутреннем дворе замка. Дым погребального костра еще не успел рассеяться, а король Орис Винграйн уже вел войско в Эдвермор. Ярость кипела в его сердце.

Магистр Тирус Абиалли, верный друг детства короля, принес письмо для сира Ланерли. В нем был королевский приказ — оберегать принца ценой своей жизни. В том приказе нужды не было. Но дядя слово сдержал — он отдал за Вендала жизнь на проклятой охоте спустя десятилетие.

Принц помнил тот момент так остро. Письмо для сира Ланерли. И ни слова для него. Мамы не стало. Его мамы. Милой, доброй, улыбающейся мамы. Любимой мамы, которую никто не мог заменить. Центра его детского наивного мироздания, с которым он даже не смог проститься. И ни слова от отца.

Острая боль утраты тогда сменилась ненавистью. Вендал не хотел слышать об отце ни слова. Хрупкое детское сердце, выращенное в обожании и опеке, вдруг стало крепче закаленной стали.

— Он бросил меня, — внезапно признался мальчик сиру Ланерли.

— Он вернется, — пообещал рыцарь.

Но в словах его была не надежда, а сожаление. Он словно извинялся за поступок короля. Будто говорил тем самым, что однажды Орис Винграйн сможет найти нужные слова для сына. Хоть оспаривать королевские решения и не пристало даже его близким родственникам.

Король вернулся с победой и основательно поредевшим войском. Все ликовали. Король вернулся! Но Вендал смотрел на него с молчаливым безразличием. Орис спрыгнул с коня, сгреб сына в объятия и засмеялся. Слезы счастья блестели в суровых глазах правителя.

— Как рад я видеть тебя, сынок! — радостно воскликнул король.

Но мальчик ответил ему только:

— С возвращением, ваше величество.

Тем вечером Ланерли и Орис Винграйн заперлись в королевском кабинете. Вроде бы они даже кричали друг на друга. Но о чем велся разговор, доподлинно неведомо. Сир Ланерли продолжил опекать единственного сына сестры. А король взялся за восстановление страны после Эдвермора. А еще — за воспитание Вендала своим наследником и опорой.