Книга Однажды суровой зимой, страница 36 – Елена Михалёва

Но та, кого он поначалу принял за прелестную молодую отшельницу, очень отличалась от всех известных ему женщин. Было ли дело в ее невероятных бирюзовых глазах, ее крови, ее прошлом или чем-то еще — принц понять не мог. Как и не мог объяснить, отчего его столь влечет к ней.

— Я могу это надеть? — чародейка задумчиво потерла лоб.

— Нет, — Вендал улыбался широко и искренне.

— Это что-то съедобное? — Эстлин нахмурилась.

— Да, — кивнул принц.

— Ну наконец-то, — она хлопнула себя по голому бедру. — Это мясо?

— Снова нет, — принц прищелкнул языком, не в силах скрыть восторга.

— Птица? Рыба? — не унималась чародейка.

— Это два вопроса за раз, — заметил Вендал. — Но все равно нет и нет.

— Это точно связано со мной? — уточнила она.

— Конечно, да, — согласился наследник Кархолла. — Иначе и быть не может.

Он невольно скользнул взглядом по ее едва прикрытому пледом телу. Она поймала этот взгляд и радостно воскликнула:

— Миндаль!

— Ты снова выиграла, — принц удрученно закатил глаза. — И как тебе это удается?

Эстлин радостно захлопала в ладоши.

— Ты просто загадываешь очевидные вещи, — заметила она. — В следующий раз попробуй что-то посложнее, чем то, что я ем, чем пахну или во что одеваюсь. А теперь моя очередь задавать вопрос.

Авершам погрузилась в размышления.

Они играли в эту игру уже второй день. Смысл заключался в следующем. Ведущий загадывал нечто, что было связано с игроком. Игрок задавал вопросы, чтобы выяснить, что именно загадал ведущий. Но тот отвечал ему только да или нет. Игрок мог задать не более десяти вопросов. Если в итоге игрок угадывал правильно, он мог задать ведущему любой вопрос, и тот обязан был на него честно ответить. Если же он ошибался, то вопрос задавали ему. При дворе Кархолла эта игра стала настоящей болезнью. Ведь с ее помощью скучающие аристократы могли не только скоротать время, но и выведать тайны своих собеседников. У Вендала и Эстлин цель была иной. Они старалась узнать друг друга получше, но при этом каждый пытался выиграть. И чаще это удавалось именно чародейке. Она задавала вполне безобидные вопросы, вроде клички первого коня, или бывал ли он когда-нибудь в бродячем цирке.

— Ты точно не читаешь мои мысли? — на всякий случай уточнил принц.

Уж очень хорошо отгадывала она. Или действительно он плохо загадывал.

— Ты это уже спрашивал, — Авершам весело прищурилась. — Но нет. Я не умею читать мысли. И не хотела бы уметь, — она придвинулась к нему ближе и понизила голос: — Я придумала вопрос, Вендал.

— Мне бояться? — он приподнял бровь и хитро улыбнулся.

— Не думаю, — Эстлин легко поцеловала принца и спросила. — Есть ли какое-то место в Срединном Мире, куда бы ты хотел отправиться однажды?

Вендал ответил, не раздумывая. Но на лице больше не было ни следа радости.

— Эдвермор.

— Почему? — удивилась чародейка. — Это пустошь. Королевство праха и пепла. Вода там отравлена. Даже плесень не растет. А воздух пропитан смертью.

— Столько лет прошло. Ты не можешь знать наверняка, — заметил принц. — Кто знает, быть может, там уже поселились новые формы жизни, но мы до сих пор боимся ступать на эти земли. И да, ты права, что это королевство праха и пепла. Но это наше наследие, Эстлин. Это мы — наследники праха и пепла. И нам решать, что будет в этих землях однажды — ухоженные райские сады или заброшенные рассадники чудовищ.