Книга Нет, мой князь!, страница 30 – Александра Питкевич, Пиппа Пунш

— Ты меня обманула, Мораг.

По телу прошла волна холодной дрожи. Голос, хрипловатый, немного сердитый, и все же с каким-то проблеском самодовольства, раздался за спиной. Я не могла его не узнать, но никак не ожидала здесь услышать. Не рассчитывала, что меня узнают или будут искать.

— Я никого не обманывала, — первым делом отлипнув от камня, я медленно развела плечи и поправила выбившуюся из прически прядь. Рассматривая рисунок на колонне, я пыталась собраться с силами.

— Но ты больше не вернулась в лечебницу. И назвалась мне не тем именем. Да, Элен?

Я вздрогнула. Почему мне было стыдно и немного страшно? А еще сердце предательски замирало от одного звучания этого тембра и понимания, что меня не забыли, меня искали.

— Нет, — вздернув нос, стараясь быть смелой и гордой, я медленно обернулась и обомлела. Пурпурный камзол. Черная рубашка. Перевязь на груди. И лицо моего красавчика. Этого не могло быть. ФилиппШанготи. Кузен короля, Тень трона и Трианонский лорд в одном флаконе. Ноги едва не подогнулись от осознания, в КАКУЮ передрягу я на самом деле попала и в чьи игры влезла. А если бы он умер там, на моих руках?

Перед глазами все поплыло, в ушах зашумело. Пришлось отступить назад, надеясь на поддержку колонны.

— Нет, мой князь. Я не врала…

— Мораг, тебе плохо? — я почувствовала, как меня ухватили за локоть, придерживая, давая возможность отдышаться.

— Все в порядке. Простите, но мне пора. Я открываю бал в первой фигуре. И я не врала. Мораг — мое второе имя…

Я шла так быстро, что еще немного и это сочли бы подозрительным и неприличным. Голова все еще кружилась, а сердце грохотало где-то в горле, но я почти взяла себя в руки. Все, что от меня требовалось сейчас, это пережить первый танец, обещанный герцогу. Дальше моя бальная книжка пуста. Вероятно, после танца с принцем, кто-то еще решится пригласить меня на паркет. Один танец. Может два. Это все, что мне нужно будет выдержать. Потом, по всем правилам этикета, я могу сказаться больной и удалиться. Да, это будет не очень красиво, но отец поймет. И одобрит такое решение, когда узнает детали. А завтра я поеду домой. Без вариантов. Подальше от столицы и здешних проблем. Как можно дальше от некоторых лордов и их бархатного голоса.

— Леди Элен, а я уж думал, вы решили бросить старика одного, без пары, — пожилой герцог рассматривал меня с прищуром, и даже в нем мне теперь виделся какой-то подвох. Но пришлось собраться, мило улыбнуться и присесть в неглубоком реверансе.

— Как бы я посмела, ваше высочество. Такая честь выпадает редко.

— Тогда прошу вашу руку. На паркете ждут только нас.

Я мысленно выругалась. Как могло пройти так много времени? И конечно, мне сегодня просто исключительно удается роль невидимки. Особенно я была незаметна в тот момент, когда под руку с герцогом пересекала замерший в ожидании зал, становясь рядом с десятком самых родовитых пар королевства.

Герцог танцевал уверенно и умело. Шаг, поворот. Мне почти не было нужды следить за рисунком, настолько хорошо вел в танце этот опытный мужчина, позволяя мне думать о своем. Это было невежливо, но я никак не могла сосредоточиться.

— Вы выглядите встревожено, Элен. Я так плохо танцую, что вы переживаете за свои туфли?

— Что вы, ваше высочество, — я даже вздрогнула. Для полноты мне не хватало только обидеть сюзерена на королевском балу. После этого можно обрезать косы и уходить в самый дальний монастырь в горах, чтобы там умереть холодной снежной зимой от голода и стыда*…