Книга Видящий, страница 114 – Лия Арден

Лела напоминала перепуганного ребёнка, и Илья поцеловал её в лоб. Таким способом он успокаивал Ярину, а нынешний порыв был случайным, скорее привычкой, но времени на размышления не было. Илья рванул к броду за Александром.

Наставник уже ступил в воду, уверенными движениями рубя бросившихся к нему упырей. Благо, у тех пока не получалось атаковать всей толпой: неуклюжие, они то и дело поскальзывались и падали в воду. Утопленники не участвовали в первой волне набега, но дожидались поблизости, надеясь, что Александр упадёт и тогда они утащат его под воду с лёгкостью.

Илья замер на краю берега: с одной стороны, хотелось подбежать ближе и прикрыть спину наставника, но с другой, он слишком хорошо выучился исполнять приказы старших. Илья, как и многие в младшем возрасте, мнил себя умным, сильным, способным предугадывать ситуацию наперёд, но в итоге вся его юношеская порывистость и бравада играли против него самого. Ему потребовались десятки нравоучительных провалов, чтобы осознать простую истину – никакие мускулы, способности и первоклассное оружие не могут тягаться с опытом, который волей-неволей получаешь, проживая жизнь и выходя целым из реальных битв.

Илья выругался, но подчинился. Александр хоть и бывал отчаянным, но самоубийцей – никогда. Илья снял и натянул лук со стрелой, взмолившись, чтобы у наставника был реальный план. Сохраняя обещанную дистанцию, он уложил двух упырей стрелами, целясь в глазницы. Александр если и заметил помощь, то никак не отреагировал, размеренным шагом пересекая длинный брод. Пару утопленников попытались подобраться к самому Илье, но юноша отрубил им головы.

Земля продолжала отдавать дрожью чужих шагов, но чуть меньше. Когда Александр прошёл половину брода, Илья ступил в воду, следуя за ним, обернулся один раз, чтобы проверить, там ли Лела. Русалка была смертельно бледна, но держала обеих лошадей, готовая выполнить поручение.

Александр оставил в воде не менее двадцати тел. Упыри перестали бездумно нападать, действовали осторожнее, а многие и вовсе попятились к берегу. Это было бы хорошим знаком, если бы не толпа нечисти. Сотня? Может, больше. И все они сбились к воде, дожидаясь, когда человек ступит на твёрдую почву. Возможно, они дадут ему отойти от реки, затем возьмут в кольцо и набросятся.

Илья держал лук натянутым для нового выстрела, аккуратно ступая по камням под потоком. Благо течение было несильным и не сбивало равновесие. Несмотря на тревожное сердцебиение, юноша следил за ровностью дыхания для выстрела. До берега Александру оставалось семь шагов, Илья был готов плюнуть на договорённость. Шесть шагов. Меч Александра пропел дугой, выпотрошив одного из туповатых утопленников. Все упыри уже скалились, будучи на берегу. Илья выстрелил в одного, и тот рухнул в воду рядом с Александром, наставник добил, отрубив голову. Пять шагов. Илья нервно сглотнул.

Четыре.

Сердце Ильи пропустило удар, руки невольно ослабили лук, когда тень накрыла упырей на том берегу. Хрипящие, кричащие твари затихли все как один. Мгновения мертвецкой тишины показались бесконечными.

Три шага.

Упыри позабыли об Александре.

Мощный топот ускорился, чудовище перешло на бег. Упыри, сбившись в тесную кучу, загалдели и завертели головами, как перепуганные птицы.