Книга Возвращение домой, страница 143 – Евгения Преображенская

– Я знаю, ты веришь мне… – продолжила Май. – Не только женщины наших семей бунтуют против установленных правил, жаждут выйти за границы, становятся исследовательницами. Этот бунт пламенеет и внутри тебя! Он заставлял тебя спорить с Дживой… Но даже тогда ты верил ей! Верил! Я знаю. Иначе бы не отпустил. Ты ведь её супруг, член Совета. Ты мог сказать «нет». Но весь Совет одобрил её решение… – Май улыбнулась, видя, что отец опустил взор. – Прошу, помоги нам. Лесу нужно вернуть в подземелье… Там среди ночи и снегов она продолжит спать положенный ей срок.

– А что потом? – вымолвил Зарон. – Что станет с её телом?

– Это мне неведомо, – тихо вздохнула Май.

* * *

Зарон подчинился, и другой дороги не было. Однажды он допустил ошибку: не взял за руку, но оттолкнул ту, которую должен был поддержать. Если бы он помог Дживе, возможно, она бы не решилась остаться в умирающем мире, нашла бы выход.

Возможно, тогда он потерял навсегда свою Белую королеву. Теперь на его руках покоилась другая, Чёрная королева, владычица мёртвой воды… И для неё он сделает всё, что в его силах, и больше.

Зар любил свою Лесу, любил не только её тело, но эту удивительную яркую смелую душу. И даже сейчас, когда старость укрыла её красоту сухой сетью морщин, Зарон целовал тонкие губы с прежней нежностью, с чувством, которое может испытывать лишь мужчина, любящий женщину.

Король осторожно уложил на каменное ложе лёгкое тело Лесы, поправил складки одеяла, ласково провёл ладонью по её твёрдому животу. В мерцающем сумраке тёплых туманов и вечно цветущих подземных растений он оставил королеву.

Однако Май он всё же ослушался.

Невзирая на предупреждения дочери, Зарон каждую ночь навещал Лесу. Он наблюдал, как растёт её чрево и усыхает человеческая плоть. Он был свидетелем того, как старость стала тленом, как кожа и кости рассыпались, обнажая иссиня-чёрную скорлупу драконьего яйца.

Благодаря источнику силы, бурлящей в горячих родниках живой воде, яйцо продолжало расти, даже когда не стало Лесы. Оно делалось всё больше. Будто широкий постамент, укрытый периной, и сама пещера теперь были ему чревом или гнездом.

Ночь за ночью Зарон с волнительным трепетом наблюдал это священное таинство жизни. Он забыл свою скорбь и тоску по любимой. Лишь удивление и восторг завладели его сердцем. Никогда ещё в этом мире не случалось ничего подобного.

Закружили вьюги, и снега превратили горы Калохари в город сказочных дворцов. В солнечные дни пики сияли так, что можно было ослепнуть. Ночами свет звёзд играл в кристаллах льда.

Шли месяцы. Вскоре морозы усыпили и Спящую пущу, и лежащие по соседству леса. А глубоко под землёй, в жарком сумраке пещеры проснулась новая жизнь.

Чёрное полотно скорлупы покрылось золотистыми зигзагами – словно молнии пробежали по ночному небу. Надёжный панцирь треснул и распался.

Когда однажды вечером король Зарон спустился в пещеру, то обнаружил вместо яйца лишь чёрные осколки. На ложе, укрытая шлейфом длинных золотых волос, мирно дремала молодая женщина. А к груди матери прижимались двое младенцев.

У одной девочки нежные коротенькие волосы были белые, точно снег, у другой – чуть гуще и такие рыжие, словно само пламя.

Зарон приблизился и заключил в объятья всех троих. Плечи его дрожали. Буря чувств, взметнувшаяся в мужчине, пробилась горячими слезами. Когда солёная влага коснулась щеки девушки, та распахнула веки и подняла на мужчину зелёные глаза.