Книга По щучьему велению, по Тьмы дозволению, страница 21 – Евгения Преображенская

Инальту удалось ранить ещё одного всадника, когда подоспели остальные. Они обошли его со всех сторон, мелькая между деревьями, ища удобный момент. Кто-то бросил факел под ноги коню Инальта. Лошадь обожгло, она испугалась и встала на дыбы.

Инальт не сумел удержаться, выпустил поводья, но не меч. Он упал на бок, ловко перекатился и вскочил. Видя, что его обступают всё плотнее, юноша яростно взревел и бросился в атаку.

Может, он и обманул Виту. Может, не увидеться им более. Но он сделает всё, чтобы задержать ратников. Пусть царевна убежит как можно дальше. Если позволят боги или духи леса, она найдёт верный путь в земли Богатов и спасение.

Нервно кусая губы, Вита застыла у развилки ручья. Слабый отблеск звёзд серебрился на воде. Горячие слёзы катились по девичьим щекам.

Какая же она глупая! Что там говорил Инальт: право или лево? Куда ей идти? Кто бы подсказал!

Ответ пришёл внезапно. По правую руку царевны во тьме леса разлился глубокий пронзительный вой. Позади Виты раздался шорох и хруст ломаемых веток.

Царевна хотя и не любила учиться, но знала из рассказов отца-охотника, что волки подкрадываются бесшумно. Значит, это кто-то из всадников шёл по её следу… В следующий миг испуганно заржала лошадь.

Не раздумывая больше, Вита бросилась в левую сторону.

Тьма стала гуще. Кажется, вокруг царевны поднимались ели, под ногами раскинулись мягкие мхи. Кустарник поредел, и идти стало проще. Вита бежала вдоль ручья, не останавливаясь ни на миг.

В груди от усталости застыл ком, ноги одеревенели. Но царевна упрямо шла вперёд до самого рассвета.

Когда же поднялось солнце и небо за высокими елями озарилось светом, Вита упала на мшистый ковёр. Она думала лишь отдышаться, отдохнуть самую малость. Но веки её сами собою сомкнулись, и предательский сон пленил царевну.

Вите снилось, будто дома она и идёт по улицам столицы. Позади неё — белокаменный дворец, впереди темнеет река. И от набережной к её ногам, обутым в золотые сапожки, водица струится.

И цвет у неё такой неприятный, чёрный да мутный. Солнечный свет в ней не отражается, а тонет.

Огляделась царевна и видит, что между привычными домами прямо по воздуху рыбы плавают. А на лицах у горожан — рыла свиные. Они смотрят на неё, хрюкают, хохочут:

— Несмеяна вернулась! Несмеянка! Поглядите! А где же косы твои, красавица? Убежала за парнем, да и потеряла косы?

— Я убежала с любимым! — ответила им царевна.

— Ха-ха! Поглядите на Сметанку-несмеянку! Подарила свой первый поцелуй служивому! Кому ты теперь нужна будешь?

— Да вы сами на себя поглядите! — зло крикнула им Вита. — Свиньи!

Пошла она дальше и вдруг видит — на перекрёстке стоит вещий камень, как в сказках. Прочитать Вита не смогла, но она точно вспомнила, что на нём обычно пишут:

«Направо пойдёшь — коня потеряешь, себя спасёшь. Налево пойдёшь — себя потеряешь, коня спасёшь. Прямо пойдёшь — и себя и коня потеряешь».

— У меня нет коня, — вспомнила Вита. — Мне нужно было идти направо, чтобы спасти себя…

Инальт очнулся от удушья. Сперва он решил, что умирает. Но, распахнув глаза, юноша понял, что это туша павшей лошади прижала его к дереву, сдавив грудь. С трудом Инальт выбрался из капкана и глубоко вздохнул.

Он не умирал и даже не был ранен, кости были целы, только голову ломило от удара. В пылу боя он получил по затылку и отключился. А вот что было дальше, юноша не ведал.