Книга По щучьему велению, по Тьмы дозволению, страница 19 – Евгения Преображенская

— Ты славно придумал, — Вита смущённо опустила глаза к костру.

— Что случилось? — нахмурился Инальт. Неужели он сделал что-то не то, допустил грубое слово при царевне?

Та провела пальцами по своим коротким взъерошенным волосам. Инальт забрал у свиней-стражников оружие, тёплые плащи и шлемы. Теперь он выглядел как ратник, а юная царевна походила на мальчишку новобранца.

— Я обрезала свои косы и лишилась красоты, — пожаловалась Вита.

— Вовсе нет, — возмутился Инальт. — Признаться, я даже не заметил, — соврал он во благо. — Не платья царские и не волосы длинные дарят красоту женщине… — сказал он и тоже опустил глаза, смутившись. Вдруг Вита подумает не о том, что он имел в виду?

Беглецы давно покинули и крепость, и белокаменную столицу. Пламенеющие багрянцем осенние леса укрыли их от глаз людей. Они шли весь день и к вечеру оказались далеко от людских жилищ.

Только птицы, звери и лесовики могли увидеть девушку и юношу. Приближающаяся ночь полнилась тайной жизнью, шорохами, вздохами ветра. Но никто не трогал двух путников. Свет пламени отпугивал многих лесных жителей, у остальных по осени были свои заботы.

Инальт любовался огнём, он напоминал ему Виту, которой открыто любоваться он себе не позволял. Рыжие локоны, рыжие брови и трепещущие рыжие ресницы, а под ними прячется взор голубых глаз, — нет на свете девы красивее. Как она может сомневаться в себе?

Юноша не заметил сам, как перевёл взгляд на Виту, сидящую напротив. Она посмотрела на него. Её губы дрогнули, и улыбка осветила лицо ярче пламени. Кажется, впервые в жизни Инальт видел эту улыбку.

Вита подалась к нему ближе. Он уловил её тёплое дыхание, девичий запах. Каждая его частица потянулась к ней навстречу. Их губы соприкоснулись на миг. И вновь оба отпрянули, сильнее лесных духов испугавшись того, что ощутили.

Сердце Инальта охватил трепет, важные слова было коснулись уст. Он хотел произнести важное, но что-то сдавило горло.

— Я… — вымолвила царевна.

Но в глазах её вдруг промелькнул ужас. Страшное предчувствие, тревога скрутила и нутро Инальта. Слова остались невысказанными.

Где-то вдали взвыли волки. Закричала хищная птица. От ручья, бегущего неподалёку, пахнуло замогильным хладом. Затрепетали листья осины, посыпались золотым дождём.

Инальт упал на землю, приложив ухо ко земле.

— Что ты слышишь? — прошептала Вита, съёжившись.

— Слышу, как земля дрожит от конских копыт, — ответил юноша, вставая со мха.

Он спешно затоптал их костерок, схватил кое-какие вещи и скомандовал:

— Бежим!

Погоня настигла их быстрее, чем ожидал Инальт. За деревьями показались огни факелов. Дружинник принялся считать: один, два… четыре… шесть… Только бы не его товарищи. Меч тяжелее вдвойне, если приходится поднимать его на того, с кем воевал бок о бок.

Инальт прислушался, и по спине его пробежали мурашки. Спасибо богиням, при всадниках не было собак. Но иная сила вела ратников по следу беглецов!

Сквозь злой вой ветра и скрип ветвей дружинник расслышал жуткие звуки. Точно скотный двор оказался поблизости! Храпели и стонали кони под сёдлами, а сами седоки визжали, хрюкали, рычали…

По тому, как похолодели пальцы царевны в его руке, Инальт понял, что и Вита услышала это хрюканье. Страх пробрал льдом до самых костей. Инальт боялся увидеть прежних боевых товарищей, не то что вступить в бой!