Книга Мой зверь, страница 1 – Лия Рао

За окном медленно брезжил рассвет. Золотые и розовые полосы пробивались сквозь темную ткань ночного неба, медленно разгоняя угрюмые тени. Я сидела неподвижно на лавке у окна, не отрывая взгляда от мрачной стены леса, что плотным кольцом обступила нашу маленькую избушку. Ни звука, ни движения. Только бесконечные, молчаливые деревья, скрывающие в своей глубине неведомые опасности.

Калеб… Где ты сейчас? Все ли с тобой в порядке? Жив ли ты?

Тревога, словно змея, безжалостно обвивалась вокруг сердца, сдавливая его в тисках. В голове роились самые мрачные мысли. Я знала, что сейчас он там, в лесу, лицом к лицу со смертью.

Тяжело быть женой охотника на оборотней. Этот постоянный страх, это томительное ожидание … Но когда-то я сама выбрала этот путь, добровольно связала свою жизнь с этим человеком. Теперь я жду, пока он в ночь полнолуния уходит в лес вместе с другими охотниками, чтобы выслеживать и уничтожать этих проклятых тварей, этих порождений тьмы.

И каждый раз, провожая его, я знаю, что это может быть последний раз. Каждый раз я молюсь, лишь бы он вернулся домой живым, целым и невредимым. Лишь бы я снова увидела его улыбку, услышала его голос, почувствовала его тепло.

Когда в избе стало достаточно светло, чтобы различать предметы, я наконец оторвалась от окна. Хватит терзать себя догадками и предаваться мрачным фантазиям. Нужно занять чем-то руки, отвлечься хоть ненадолго, чтобы тревога не поглотила меня целиком.

Подбросив хвороста в печь, я принялась за привычные утренние хлопоты, стараясь не думать о плохом. Сначала наполнила водой чугунок из ведра у двери и повесила его над огнем, наблюдая, как языки пламени жадно лижут его бока. Пока вода медленно закипала, я принялась вытирать пыль с деревянных полок, где стояли глиняные горшки с травами и специями, собранными мною в лесу.

Когда вода в чугунке забурлила, я бросила в кипяток горсть сушеных грибов, собранных летом, и немного овсяной крупы. К каше я добавлю вяленое мясо, которое Калеб приготовил еще осенью. Запах дыма и грибов, смешанный с тонким ароматом трав, наполнил избушку, словно окутывая меня теплым одеялом. Этот знакомый запах всегда немного успокаивал меня.

Вскоре простой, но сытный завтрак был готов. Я достала домотканую скатерть, которую вышила собственными руками, и заботливо накрыла стол. Расставила две деревянные миски и ложки, вырезанные Калебом из березовой коры. По привычке, не задумываясь, налила сначала в его миску, до краев, потом в свою, немного меньше.

А вдруг он не вернется? Зачем я все это делаю? Для кого готовлю?

Прежде чем сесть завтракать, я не смогла удержаться и решила еще раз взглянуть в окно, словно надеясь увидеть чудо.

И увидела.

Вдали, на самой опушке леса, между темными стволами деревьев, был виден темный силуэт. Сердце на мгновение замерло, словно испуганная птица, а затем бешено заколотилось в груди, бешено отбивая чечетку в такт моим надеждам. Неужели… это он?

Я прильнула к запотевшему от дыхания стеклу, пытаясь разглядеть знакомые черты, уловить характерную походку. Фигура была еще слишком далеко, расплывчатая и неясная.

Кто это может быть? Другие охотники живут в деревне, с другой стороны… Нет, это он! Должен быть он! Никто другой не ходит так уверенно и не держит спину так прямо.