Книга Пиппа ищет неприятностей, страница 97 – Светлана Нарватова

И охота за новой Сферой, что логично, должна вестись из того же источника. Этот кто-то был в курсе, что она существует, и выжидал момента, когда она проявит себя. Если бы старик не связался со мной, её бы никто не нашёл. Кто бы стал искать такое оружие у немощного мага из провинции? Да никто. И вновь: какой вывод напрашивается? Этот кто-то был в курсе создания артефакта. А значит, это или лицо, близкое к королю, или кто-то, кто был в тесных отношениях с его создателями. Кто-то, кому доверяли настолько, что один из двух магов – или оба – поделились тайной.

Опять-таки, напрашивается, что человек – маг – который стоит за событиями в Сердце Мира и поиском Сферы сейчас – носитель той самой древней крови. Кто-то из потомков создателей Сферы, владеющий её тайнами. Кто-то из той самой попранной двести лет назад королевской династии, на смену которой пришла нынешняя. Кто-то из них жаждет вернуть трон. Недаром повторяется ситуация. Очень даже может оказаться, что состав нашего случайного отряда совсем неслучаен. Но это всё было так сложно организовать, что казалось невозможным. И, что самое печальное, не давало никаких подсказок о том, кто стоит за нашими злоключениями.

Я настолько погрузился в свои размышления, что не заметил, как отстала повозка. Понял, только когда меня выдернул из мыслей рев Пончика, дала же Защитница глотку:

– Эгей!

Пончик обнаружил ульи, а это давало надежду, что село где-то поблизости. Если бы оно было дальше, чем в дневном переходе, поблизости была бы избушка. Мы посовещались и решили ехать без остановки, сколько хватит сил и света. Если всё же поселения не будет, то устроимся на земле. Не привыкать. Мы держали хороший темп, лишь однажды встав на привал возле ручья – скакунам требовалось напиться. И погнали дальше.

Солнце уже скрылось за лесом, стали сгущаться сумерки, когда мы проехали возле сенокоса. Примета, точно указующая на близость домов со стойлами. У коней и нас открылось второе дыхание. Осветив дорогу маячками, мы мчались навстречу ночлегу, но его всё не было. А мы всей душою уже были там.

Потому появление цхерков, огромных тварей, вальяжно разлегшихся поперек дороги, застало меня врасплох. Нечисть неспешно поднялась, разглядывая будущих жертв алыми глазищами. И чтобы мы не усомнились в их намерениях, зевнула огромной пастью, в которую легко поместилась бы половина моего жеребца. Передняя. Самая лучшая. И полыхнула пламенем из своих недр.

Странно было бы, если после нешьесса и чисибунов нам бы удалось избежать цхерков. Замогильный вой за спиной подсказал, что нас окружают, и избежать драки с ними не удастся.

Все встали. Кони тревожно стригли ушами и негромко, но тоскливо ржали.

– В стороны, – скомандовал я и спрыгнул на землю. – План такой. Скалёныш садится за вожжи. Снимаем на землю бочку. Пончик толкает её на нечисть впереди. Надеемся, что они всё же разбегутся в стороны. Наша задача – прорваться. Дальше гоним во весь опор. Гроза, Пончик – на повозку. Ваша задача – отбиваться сзади. Держимся поблизости. Прикрываем фланги.

Я ещё не договорил, а бочка уже лежала боком на изготовке. Пончик качнул её, и все заняли свои места. Моё пиво покатилось прямо в пасти цхерков, возле самых морд полыхнувши пламенем. Это Гроза расстарался, молодец. Испуганные твари метнулись в стороны черными тенями, и мы рванули в галоп.