Книга Пиппа ищет неприятностей, страница 96 – Светлана Нарватова

– Эгей! – гаркнул он так, что шорёк шурхнул мне за пазуху.

Лошадь Ровнялы стала медленно разворачиваться.

– Ульи я нашёл, – радостно сообщил Пончик, облизывая пальцы. – Точно недалеко от деревни!

Хорошо. Мне так чем ближе, тем лучше. Я упёрлась на облук и подпрыгнула, забираясь в повозку.

На этом моя радость притухла. Амулет, который был уже практически готов, лежал на дне повозки, разломанный надвое. То ли упал и разбился, то ли я его ненароком раздавила во сне.

Опять всё сначала.

Я непроизвольно потёрла предплечье и бросила на него взгляд. Ещё и порезалась где-то. Я плюнула на палец и оттёрла пятнышко, на вид – крови, по факту – кто его знает.

Дорогу, по которой мы ехали, можно было назвать дорогой только при очень больном воображении. Или от большой нужды. Второе – про нас. Лужи, трава, грязь. Ветви в лицо, грудь, по ногам коня. Брызги сверху, снизу, сбоку. Вчерашний ливень наследил повсюду. Зато сегодня палило солнце. Духота страшная. Рубаха пропиталась влагой, руки липкие от пота. Как нас занесло в это непонятно куда?

Вся эта раздражающая обстановка направляла мысли в сторону вопроса, кто виноват. Очень хотелось найти виновника наших проблем и врезать ему за всё хорошее.

Я допускал, что поездка будет непростой. Но, во-первых, надеялся, что удастся сохранить секретность, и бороться предстоит только со случайным противником. И закупка товара, и выход через другие ворота, и набор случайных воинов – всё это должно было сбить со следа возможного неприятеля. Однако если нападения нечисти сложно объяснить чьими-то кознями, то преследующий нас отряд разбойников – однозначно заказ. Именно они загнали нас в эти дебри, из-за них мы едем непонятными тропами. Возникает закономерный вопрос: кто за ними стоит?

Артефакт, который я забрал у старого мага, действительно представлял большую ценность для тех, кто рвался к власти. Он должен укрепить власть короля, но, оказавшись не в тех руках, мог стать его концом. Рассказ Пипки и реакция на него спутников заставил меня взглянуть на ситуацию немного с другой стороны и задуматься о некоторых малоизвестных деталях упомянутых девчонкой экспедиции. Прежде всего, о её миссии.

Отец был единственным, кому Его Величество раскрыл истинную цель похода и возложил на него задачу привезти из Сердца Мира важный артефакт. Отцу не раскрыли его тайну, сообщили лишь, что он – древнейший символ власти и даёт особую силу, но лишь истинный наследник королевского рода может им управлять. Папа не слишком верил в успех предприятия, но выбора у него не было. Однако первым на него наткнулся другой маг – магистр-артефактор Мэтт Беннет. К несчастью для него. Артефакт самоуничтожился, и Беннет погиб.

Я был ребенком, когда отец вернулся, и, конечно, не мог стать ему достойным собеседником. Но когда повзрослел, много думал над событиями тех дней. Главный вывод, который напрашивался: Мэтт не случайно наткнулся на сферу. И не просто так вызвался в экспедицию добровольцем. Беннет знал, где и что нужно искать. Он тоже получил задание, только не от короля, а от кого-то другого. Кого-то, кто точно знал, где спрятан артефакт. Правда, не знал, как им пользоваться. А может, Его Величество не солгали. Может, коснуться его действительно могли только носители древней крови Правителей.