Книга Экзамен для дракона, страница 96 – Анастасия Алмазова

Но неприятности, как всегда, ждали за ближайшим углом. Стоило нам зайти в самый популярный салон этого сезона, сияющий стеклянными витринами и благоухающий лепестками магических цветов, как судьба снова решила сыграть со мной злую шутку.

Я увидела их сразу. Семейство Ивондейл. Мой отец и брат стояли прямо у зеркального подиума, окружённые слугами и ассистентками, с идеальной копией меня в центре внимания. Отец, тот самый, чьи объятия в детстве были для меня крепостью, мягко улыбался ей. А брат, с которым я когда-то гонялась по залам с деревянными мечами, шутил с владелицей салона и, похоже, наслаждался процессом выбора наряда.

Мир вокруг словно замер. Все звуки стали приглушёнными, как будто сквозь толщу воды. Только моё сердце стучало громко и отчаянно.

Они пришли всей семьёй, такие идеальные, такие ослепительно красивые, выбирать наряд для своей дорогой Арии. Подделки, что заняла моё место, и они даже не догадываются, что я рядом. Что настоящая дочь и сестра стоит в нескольких шагах и сдерживает слёзы, не позволяя себе показать эмоции при посторонних.

Магия дрожала на кончиках моих пальцев, отзываясь на бурю внутри. Люсия молча сжала мою руку, её взгляд был полон сочувствия и молчаливой поддержки. Она мягко обняла меня за плечи и плавно направилась в зону отдыха, уютно скрытую за полупрозрачными тканями и цветущими иллюзиями, откуда не было видно этой идеальной сцены чужой семейной идиллии.

— Ария, дыши, ты умничка. Мы со всем разберёмся, — её голос звучал как заклинание исцеления. Тёплый, спокойный, проникающий прямо в сердце. Словно она незримо окутывала меня своей магией, восстанавливая равновесие моей растревоженной души.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Вдохнула аромат жасминового чая и ванильной выпечки, который разносился с серебряного подноса. Один из сотрудников салона, заметив моё состояние, принес его, а заодно и мягкие подушки, чтобы мы могли устроиться с максимальным комфортом.

Пара минут легкой болтовни с Люсией о платьях, чаях и погоде, и моё дыхание вновь стало ровным. Я уже почти забыла о нахлынувших чувствах, как из зала вдруг вышел он — мой брат. Рафаэль.

А прямо за ним шел отец. Величественный и собранный, и рядом с ним моя замена. Та, что носила моё имя, мою судьбу… и теперь шла под руку с моим отцом, будто всё происходящее было естественным и правильным.

В груди что-то сжалось до боли.

Люсия мгновенно сориентировалась, не зря же она десятилетиями вращалась в высшем свете, как настоящая королева бала. Шаг — и она уже между нами, с лёгкой улыбкой, будто всё происходящее — случайная, но очень милая встреча.

— Какая приятная неожиданность, герцог Ивондейл, — её голос звучал как музыка, ровный, мягкий, обволакивающий. Затем она скользнула взглядом к брату. — И Рафаэль… Боже, как он вырос! Прямо юный лев своего рода, — она легко рассмеялась, изящно обойдя вниманием присутствие Арии.

Её губы поджались, а глаза сузились — о, она привыкла быть в центре внимания, и эта ситуация задела её до глубины души.

— И правда приятная встреча. Как поживает герцог и ваш дорогой сын? — отозвался мой отец, его голос был всё такой же, как и в воспоминаниях.

Между ним и Люсией завязалась вежливая светская беседа, как будто два опытных мастера сошлись в поединке, каждое слово точно выверено, каждый жест вписан в игру.