Книга Рефрен Феникса, страница 111 – Элла Саммерс

— Я не выдам твой секрет, — заверил её Гай. — Ты попросила меня найти безопасное место, чтобы укрыться с ребёнком, и Чистилище подойдет. Это забытый далёкий городок на Границе Земли, самое безопасное место для вас обеих, — он раскрыл ладонь, показывая очень старый с виду ключ. — Это ключ к вашей новой жизни в Чистилище.

Арадия потянулась, чтобы взять его.

Он на мгновение забрал ключ обратно.

— Я сказал, что Чистилище самое безопасное место для вас обеих, поскольку вы можете спрятаться от взора божеств в этом старом и незначительном городке. Но будь настороже. Это действительно не самое безопасное место в мирах для ребёнка.

Арадия посмотрела на ребёнка в её руках.

— Что она такое?

— Единственная в своём роде.

— Ты знаешь больше, чем говоришь, — обвинила его Арадия.

Гай улыбнулся и протянул ей ключ. Затем он встал и медленно пошёл прочь.

— Подожди, — позвала Арадия.

Он обернулся и посмотрел на неё.

— Ты не хочешь, чтобы тебе заплатили?

— Ты спасла этого ребёнка от ужасной судьбы. Это лучшая плата, — сказал он ей.

Малышка заплакала. Арадия посмотрела вниз и поправила одеялко, в которое она была завернута. Один из уголков высвободился и спал с головки младенца.

Когда Арадия снова подняла взгляд, Гая уже не было.

Я посмотрела на Неро.

— То есть, Гай Найт привёл Арадию на Землю. Он привёл меня на Землю. Где я оказалась вне досягаемости демонов.

— Он явно знал, что ты такое, — ответил Неро.

— Но что он такое?

— Сложно сказать, но он явно не служит интересам богов или демонов.

— Может, Стражей? — предположила я.

— Возможно. Нам надо увидеть больше.

***

Воспоминание сменилось следующим.

Я увидела Арадию на кухне крошечного дома, в котором она меня воспитывала. Она была одета в стильное летнее платье и фартук поверх него. Её рыжие волосы были заплетены и уложены на голове в форме венка. Она выглядела в точности такой же, какой я её помнила.

Под огромным чёрным котлом, возле которого она стояла, горел огонь. Внутри котла бурлила густая синяя жидкость. Она три раза медленно помешала зелье с помощью длинной металлической ложки. Затем она наполнила небольшой стеклянный стакан и отнесла его десятилетней девочке, сидевшей за маленьким кухонным столом.

Я знала эту девочку. Я была этой девочкой. Я посмотрела на бледные волосы юной Леды, разделённые на две растрёпанные косички. На моей одежде было полно дырок, колени содраны, а на голове виднелась кровь. Я выглядела так неуместно на фоне стильного ведьминского гардероба Арадии и её безупречного дома.

Арадия поставила стакан на стол.

Девочка хмуро посмотрела на зелье перед ней.

— Это выглядит как антифриз, — она понюхала содержимое и сморщила нос от отвращения. — И пахнет тоже как антифриз.

— У всех действий есть последствия, Леда, — сказала Арадия. — Последствия завязывания драки с детьми сильнее и крупнее тебя… ну, так уж получилось, что это приводит к травмам, требующим невкусных лекарств.

— Ты могла бы хотя бы попытаться сделать его вкусным, — сказала юная Леда.

— А ты могла бы хотя бы попытаться не влезать в драку. Снова.

— Эй, они сами начали. Я просто закончила драку.

— Закончила, да уж, — Арадия промокнула влажным полотенцем глубокий порез на лбу девочки. — Ещё несколько таких ударов по голове, и тебя саму прикончили бы.

— Видела бы ты других ребят, — юная Леда сверкнула Арадии улыбочкой. — Они выглядят намного хуже. На самом деле, они наверняка всё ещё без сознания.