Книга Грех и дух, страница 35 – К. Ф. Брин

– Сегодняшняя встреча прошла в точности так, как я рассчитывал. Я специально держал тебя в неведении. Попросил Бриа и парней не подготавливать тебя. И ты воссияла, как звезда. Ты затмила всех, даже не подозревая об этом. – В его голосе звучала веселая гордость. – Это было великолепно. Просто идеально. Я выпроводил тебя, потому что твоя часть симфонии завершилась. Если бы я все это объяснил, то разрушил бы все, к чему стремился. И это моя вина. То, что ты чувствуешь сейчас, – моя вина, и я прошу у тебя прощения. Что же до того, что ты не помогаешь мне руководить… – Он тихонько фыркнул. – Возможно, ты пока что не видишь картину в целом, но ты делаешь куда больше, чем просто помогаешь руководить. Ты формируешь мой имидж. Ты создаешь мне доброе отношение людей.

Я опешила, понятия не имея, о чем он говорит.

– Если помнишь, – продолжал он, – я никогда не говорил, что тебе нужно работать в магистрате. Тебе вообще не обязательно работать – большинство жен и мужей Полубогов этого не делают. И подруг тоже, опережая твои возражения. Мне это безразлично, лишь бы ты была счастлива. Но ты выбрала себе кабинет где-то в недрах здания и учреждаешь всякие благотворительные организации с умеренным бюджетом, так что в глазах людей я выгляжу правителем, который остается финансово ответственным. Ты задаешь такого жару – и даже не осознаешь этого. – Ковер зашелестел под его ногами. Руки Кирана легли мне на талию, притянули – и он крепко прижал меня к своей груди. – Помнишь, что я сказал тебе сразу после того, как было покончено с моим отцом?

Не владея собой, я приникла к нему, хотя в голове по-прежнему все кружилось. Моя решимость стремительно ослабевала. Я должна была поступить правильно и освободить его. Разорвать цепь, отбросить якорь. Но все шло наперекосяк.

– Я сказал, что расставлю все по своим местам, а потом мы двинемся дальше. Отправимся за покупками во Францию, посетим мой замок в Ирландии – я внушил тебе идею, что мы будем свободны. А потом я занял руководящую должность, приковав тебя к месту. Вот почему я по большей части предоставляю тебя самой себе. Позволяю промочить ноги и отправиться на пробежку. Буквально. Кстати, я вставил в рамочку ту фотографию из газеты, где ты улепетываешь босиком, с красными туфельками в руках. Она стоит на моем столе. Я смеялся до слез.

Я попыталась высвободиться из его объятий, но он держал крепко.

– То, что ты чувствуешь сейчас, моя вина. – Он щекотно ткнулся носом мне в шею. – Все это. У тебя невероятно редкая и могущественная магия. Ты всем интересна. Все умирают от желания увидеть тебя в деле. Пообедать за твоим столом. Запереть тебя в своем штабе. Я хотел, чтобы ты взорвала первого Полубога, который явится сюда. Хотел, чтобы ты заявила о себе – и вышла, пританцовывая, как обычно, словно ни о чем не заботясь. Ну, так что же ты привносишь в наши отношения? Свою любовь, свой ум, свою способность ставить меня на место, свою непоколебимую, непредубежденную поддержку. А что ты привносишь в мое правление? Ресурсы для людей и ужасающую магию, благодаря которой я выгляжу чертовски круто. Меня называют выскочкой, малолеткой – но только не в лицо. А почему?

– Потому что у Полубогов отсутствует чувство юмора?

– Потому что ты меня прикрываешь, и никто не хочет с тобой связываться. Я не просто выскочка-Полубог – я выскочка с тузом в рукаве. У меня есть женщина, которую не купишь, не очаруешь, не переманишь экстравагантными подарками. Женщина, которой я могу доверить свою империю и свое сердце. Я начинаю не с самого низа – потому что ты рядом со мной. Нэнси оценила тебя куда выше пятого уровня – потому что весь ее хваленый персонал пятого. Она пыталась бороться за место надо мной, но потребовалось совсем немного, чтобы заставить ее сделать шаг назад. – Он на секунду умолк. – Заметила, что я не сказал «поставить ее на колени»? Это потому, что моя ширинка была застегнута.