Книга Академия теневых заклинаний, страница 163 – К. Ф. Брин, Шеннон Майер

– Мы работаем все вместе, – сказала я. – Не только я одна прикладываю усилия. Разве вы не этого добиваетесь?

– Такое поведение не характерно для нашего сообщества, хотя мы и стремимся к этому. – Она со вздохом разложила бумаги на столе. – Я не выдам вашей тайны, мисс Джонсон. Но вот что скажу: вы не сможете до конца Отборочных испытаний прятаться за кепкой и мужским именем. И другие директора не будут столь снисходительны, если вы продолжите давать поводы для вашего исключения. Как, например, драка в коридоре школы. Или нарушение комендантского часа.

Я опустила взгляд на ботинки, меня охватило глупое желание разрыдаться. Вопрос так и крутился на кончике языка.

– Зачем им избавляться от меня, если вы видите во мне ценность? – Мне нужно было найти способ остаться здесь. Ради семьи. И, может, чуточку ради себя самой.

– Ваша семья, мисс Джонсон, широко известна и, скажем так, не особо любима. Ваш отец – полный ноль. А мать бросила учебу в академии незадолго до четвертого, последнего курса. Вложенные в ее обучение время и траты так и не окупились. Поэтому любой повод как можно раньше вывести вас из игры… они непременно воспользуются им. – Она снова вздохнула. – Но… я сделаю все возможное, чтобы вас защитить.

Я резко вскинула голову.

– Почему?

Ее мягкая искренняя улыбка рассеяла некоторые мои страхи.

– Потому что я сама была по ту сторону стола. В мое время женщинам не позволялось тренироваться наравне с мужчинами, нас считали посредственностями, поскольку у нас была грудь вместо яиц. Вы же сильная, сильнее многих мужчин, и это делает вас угрозой и мишенью.

Слова директора вторили предупреждениям Песчаного человека, отчего по моей спине пробежал холодок.

Она потянулась к черной коробке на столе, которая привлекла мое внимание еще в первый визит сюда.

– Но силу можно сломить, мисс Джонсон. Даже те, кто считает себя неприкасаемыми, могут быть исключены. – Ее пальцы откинули крышку коробки, и мне пришлось вытянуть шею, чтобы увидеть ее содержимое.

– Волшебные палочки? – В коробке лежало несколько штук, по меньшей мере с полдюжины.

– Большинство учеников, которые на моих глазах были отчислены из академии, принадлежали к Дому Чудес. А не к Дому Теней, как вы можете предположить. Их погубило высокомерие. Именно поэтому я считаю, что вам ничто не грозит. Да, вы отличаетесь самоуверенностью, но отнюдь не высокомерием. – Она захлопнула крышку и снова улыбнулась.

Затем что-то написала на листке бумаги и отложила его в сторону к другой стопке. Я проследила за ним глазами и на дальней пачке бумаг сумела разобрать написанные вверх ногами слова.

Хит Персиваль.

Грегори Гоблин.

Лиза Дэнверс.

Мейсон Уайтхолл.

Пропал еще один подросток? Я не могла сдержаться и не задать вопрос. Ей наверняка известны новые сведения, к тому же она не стала бы афишировать секретную информацию в моем присутствии.

– О Грегори что-нибудь слышно? И о других пропавших?

Женщина закрыла глаза и, откинувшись на спинку кресла, потерла кончиками пальцев виски.

– Вам уже пора идти, мисс Джонсон. Этот негодник Джаред проводит вас в комнату.

Дверь тут же открылась – красивый вампир, который явно подслушивал наш разговор от начала до конца, широко распахнул ее передо мной. Бросив взгляд в сторону директора, он обратился ко мне: