Книга Магическое свидание, страница 119 – К. Ф. Брин

– Что? – спросила я в ответ.

Вслед за шарканьем в поле моего зрения показалось, ковыляя на ходу, огромное человекообразное существо. Длинные пряди спутанных волос свисали с головы и всего его тела. Оно напоминало лохматую собаку на двух ногах.

Существо остановилось в паре метров от места, откуда вышло, а затем обернулось. Его лицо скрывали волосы и тень. Пышные усы и еще более внушительная борода доставали до груди. Виднелся только нос, который просто должен был быть наделен острым обонянием, а иначе это уже перебор.

– Что? – Он – оно? – спросило снова. Одно-единственное слово каким-то образом прозвучало и медленно, и низко, и словно из глубины веков.

– Ой. Я не знала, что вы здесь, – сказала я, вытащив палец из замка.

– Что ты сказала?

Я повторила медленнее:

– Я… не… знала…

– Да-да, это я слышал. Что ты сказала до этого? Я прослушал.

Он явно имел в виду то, о чем я говорила сама с собой.

– Ничего. Я просто… оценивала положение. – Я обхватила руками решетку. – Зачем ты меня здесь держишь?

– Это не я. Я тебя охраняю.

Я потрясла прутья.

– От кого?

Он остановился, глядя на меня.

– Этого мне не говорили.

– Хорошо, ясно. Тогда для кого?

– Для твоих похитителей.

Я загромыхала дверью. Она оборвала связь с моей командой, так что не удавалось узнать их местоположение. К своему ужасу, я ничего не обнаружила и не чувствовала никого из них.

Тогда я воспользовалась волшебной азбукой Морзе.

«Дом с плющом».

– Кто меня похитил? – пробормотала я сквозь зубы, ожидая отклика.

– Те, кто тебя туда посадил.

Ответом была тишина. Ни малейшего сигнала от Дома. Тут я запаниковала.

– Ты что, нарочно все усложняешь? – крикнула я, выйдя из себя.

– Нет.

Я прислонилась головой к решетке, моля о терпении.

– Кто меня сюда посадил?

– Волшебницы. Чересчур резкие, на мой взгляд.

Я уж было хотела спросить, как их зовут или на кого они работают, но на тот момент это не имело никакого значения. Мне было необходимо выбраться отсюда. И, как всегда, основной вопрос заключался в том, как.

– И долго я здесь пробуду? Что они собираются делать дальше?

– Да, это хороший вопрос. С давних пор я единолично отвечаю за эту гору и за последние… ох, много лет эту клетку никак не использовали. Я согласился охранять ее, потому что это и раньше была моя работа, а еще потому, что был удивлен этим заданием, но… – Он почесал волосатый живот мохнатой рукой и продолжил: – Ну, эта работа меня никогда особенно не волновала. Мой дом – в дикой природе, в лесах. А внутри горы нет леса. Кроме того, меня не очень-то интересуют проблемы мира магии. Там все слишком драматично. А ты знала…

Он снова поднял голову в мою сторону. Волосы на лице зашевелились так, будто он улыбался. Затем кивнул мне и, по-прежнему держа руку на животе, продолжил:

– Они считают, что я один из этих их снежных людей. Знаю, звучит абсурдно. Это же выдуманное существо. Но… Я стал чем-то вроде легенды. Может, я не так известен, как мой кузен на севере, в секвойях, но здесь у меня есть довольно приятное сообщество тех, кто рыщет среди деревьев, чтобы увидеть меня хотя бы одним глазком. Иногда я, так сказать, оголяю для них ножку. Могу и пробежать между деревьями, слишком быстро для фото. Однако теперь приходится быть еще проворнее: эти маленькие камеры такие шустрые! Гораздо быстрее тех старых прямостоячих вертикальных. Помнишь такие? И картинка получше. Но я пока не готов выйти из игры. Это меня бодрит. Правда, в зимние месяцы все стихает.