Книга Корона льда и лепестков, страница 121 – Шеннон Майер, Келли Сент-Клэр

В груди растеклась горько-сладкая радость. Смех нерожденной девочки еще звенел в ушах, эхом отдаваясь в сердце, даже когда оно радовалось возвращению сюда. Живой.

Ценой любых будущих детей, что могли у нас быть.

– Где это мы? – хрипло спросил Лан.

Сев, я осмотрелась. Нас перенесли в неглубокую пещеру, приподнятую над землей, откуда открывался вид на ручей. Деревья, снег и звенящая тишина. И мне сразу все стало ясно.

– Треугольник, – я поднялась на ноги. – Идем. Надо вернуться. Хочу знать, как там Цинт.

– Цинт и Рябинник живы, – ответил Лан, не двигаясь с места. – Она только что стала королевой.

Я скорчила гримасу.

– Верно. Мое появление собьет всех с толку. Но Цинт не знает, что мы живы. Она будет горевать.

– Она скоро узнает правду. Не лишай ее шанса завоевать сердца Благих. А генерала Стрика – возможности утвердиться. Давай разведем огонь и все переварим. Не каждый день умираешь, договариваешься с самым извращенным злом и возвращаешься к жизни.

Ясно? Я вцепилась в этого парня не только ради его умопомрачительного тела.

Вздохнув, я снова уселась.

– Теперь мы знаем, откуда вообще взялись Неблагой и Благой дворы, и мне кажется, что им уже давно пора слиться.

Я моргнула, и перед внутренним взором предстали два пути равной длины в недалекое будущее. У развилки кто-то спал – тот, кто должен пройти одной из тропинок. И, узнав его, я улыбнулась.

Лан фыркнул.

– Пора привыкать к этой всезнающей улыбке?

– Еще бы, – съехидничала я. – Ты нужен мне рядом.

Щекочущее понимание заставило меня свернуть налево, на путь, уходящий в прошлое. Чутье подсказывало искать тонкие ответвления, все еще связанные с главной жилой. Их не было, значит, я могу говорить о том, что принесет этот путь.

– Твоя Неблагая магия, – медленно начала я, – в сочетании с Благой, которую ты впитал из арфы, необходима для моего собственного равновесия. Пока я не окрепну за столетия, мне потребуется твоя помощь, чтобы открывать порталы и не истощать при этом свою сущность.

Я снова моргнула, и десятки дорожек буквально заполонили мой внутренний взор. Тонкие и широкие, перекрученные и гладкие, темные и светлые, выбирай любую.

– Нам обоим придется ко многому привыкнуть.

– То есть я буду нужен тебе всего несколько столетий? – спросил Лан, тоже усаживаясь. – Что ж, тогда у меня есть время придумать достойную причину, чтобы убедить тебя оставить меня после.

Я лукаво вздернула бровь:

– Ну, не знаю. Нужна прямо очень хорошая. В конце концов, я стану всемогущей Жрицей.

Лан вскочил на ноги и принялся собирать хворост в пещере. Ветки оказались не такими сухими, как хотелось бы, но Неблагой влил в них магию, потянув красную силу из земли, и дерево наконец загорелось.

Я придвинулась поближе к теплу и зацепила ногами плотный черный плащ. Рядом с ним, аккуратно сложенным, лежала трость.

– О, униформу мне тоже доставили.

Лан обернулся.

– Думаю, для фейри важно продолжать безоговорочно верить Жрице, м?

Видимо. Договариваясь с Истиртериасом, Жрице пришлось всего лишь пожертвовать глазом, чтобы сохранить равновесие и занять свой пост. Существенно меньшая жертва, чем ту, которую пришлось принести мне. С другой стороны, наверное, времена были проще.

Просмотрев путь прежней Жрицы, я увидела, что он всегда был конечен. Она потеряла мужчину, в котором нуждалась для укрепления силы. Не сразу, но в самом начале. После этого каждое открытие портала высасывало ее сущность, заставляя ее стареть и приближая день смерти.