Книга Печать судьбы, страница 55 – Шеннон Майер

Я знал, что это правда. Чем менее напуганными и более вовлеченными были самки, тем выше их шансы на выживание. Но, несмотря ни на что, я не питал иллюзий относительно большинства из них. Колода сложена против них. Мы хищники, а они – добыча. Это не мои правила, а закон природы. Даже мне было нелегко поддерживать самодисциплину, когда дело касалось более слабых видов, – и никто не знал этого лучше, чем я. Человеческая кровь и ее обещание творили с вампиром то, что человеку, возможно, не понять. Биологически… психологически. То, что может сорвать даже самый продуманный план.

Достаточно повзрослев, чтобы управлять жаждой крови, я стал избегать присутствия людей, когда нуждался в ней. Еженедельно пил из чашки или из вены более чем согласной вампирши, вместо того чтобы ждать месяц между кормлениями. Конечно, это не одно и то же. Это все равно что есть черствый хлеб, когда на расстоянии вытянутой руки от тебя подают утку с хрустящей корочкой, апельсиновым соусом, пюре из пастернака и луком. Но это работает. За последние пятьдесят лет я пил как можно меньше непосредственно из людей и не осушал ни одной бутылки досуха больше чем за десять лет. Учитывая, что большинство моих собратьев рассматривали людей в лучшем случае как развлечение, а в худшем – как урожай для потребления во всех смыслах этого слова, я полагал, что это уже что-то.

Некоторые по-прежнему верят, что чем больше человеческой крови они выпьют, тем могущественнее станут. Еще один миф, слава богам.

Тем не менее, наблюдая за девушками, которые нервно оглядывали комнату, пытаясь сдержать дрожь, когда вошли мужчины, я остро осознал, что черствого хлеба в такие дни недостаточно.

– Ну же, вперед, – пробормотала тетя, отрывая меня от мрачных мыслей. – И, если ты пообещаешь, что станцуешь хотя бы с тремя из них, я сама извинюсь за тебя перед Эдмундом, и ты сможешь удалиться в свои покои.

– С радостью приму эту сделку, – ответил я, поднимаясь. Чем скорее уберусь из этого ненавистного места, тем лучше.

Я бегло окинул взглядом огромную комнату, снова выискивая рыжие волосы. Сиенна забилась в противоположный угол, опустив голову. Я наблюдал за ней не больше минуты или двух, и она подняла взгляд. На этот раз я удержал его. Она рефлекторно облизнула губы, и мои десны заныли – клыки снова попытались прорваться.

Я стиснул зубы и быстро подсчитал в уме. Прошло четыре дня с тех пор, как я в последний раз пил кровь. Обычно у меня было в запасе еще несколько дней, прежде чем желание становилось таким острым. С другой стороны, сейчас иные обстоятельства. Мы окружены человеческими девушками, и их запах пересиливал все. Даже аромат сочного жареного мяса, экзотических тепличных цветов или дорогих духов не мог соперничать с ними.

Запах живой крови заставлял меркнуть все остальные.

И желание попробовать ее на вкус было слишком сильным. Оно разливалось по всему телу, преследуя во сне и наяву… Это уже слишком.

Три круга, и я свободен.

– Сэр… н-не хотите потанцевать?

Я обернулся и увидел симпатичную молодую женщину с золотистыми волосами и неуверенной улыбкой, пристально смотрящую на меня. Она была хрупким созданием… Прекрасная фигура и острые ключицы с заметными впадинами, которые ценило большинство вампиров. Какой бы привлекательной она ни была, я обнаружил, что она меня, к счастью, не тронула, и давление в моих деснах ослабло, когда я взял ее за руку.