Книга Проклятый мастер Гуэй, страница 145 – Яо Син

– Мастер! – кричал навзрыд Сяо Ту.

– Иди. Ми Хоу тоже не вернется. – Гуэй обреченно наблюдал за тем, как к нему подходит Ма.

– Не убивайте его, пожалуйста, – умолял его Сяо Ту, закрывая собой мастера. – Он же человек! Человек!

Юноша надеялся, что если напомнит охотнику на демонов о том, что Гуэй демоном так и не стал, то Ма остановится.

Однако тот встал прямо над поверженным мастером и направил острие клинка вниз, целясь Гуэю в грудь.

– Брат Ма, – обратился к нему Гуэй, – пощади Сяо Т…

Но удар клинка и хлынувшая из груди кровь оборвали навеки застывшую фразу.

Зимнее утро опускалось на склон горы вместе с редким для этих мест снегом.

У неподготовленного человека непременно застучали бы зубы, и это стало бы самой маленькой для него бедой.

Но сегодня здесь, у храма Лежащего дракона, что был построен над бурлящей рекой, собрались мечники, прошедшие долгие годы изнурительных тренировок и сложных испытаний.

– Перед статуей великого покорителя чудовищ Ли Бина^[58]клянемся. – Позади У Кая, так же, подняв глиняные чаши с вином, стояло четверо юных мечников, среди которых были Ма и Гуэй. – Пусть мы не родились в один день, но в один день умрем. Клянемся перед всеми вершинами и храмами горы Цинчэншань, что станем друг другу братьями. И в сражении, не жалея своего живота, закроем собой брата!

О пол разбилось пять осушенных чаш.

* * *

Вначале грудь обожгло, словно в ней разлилось расплавленное железо. Затем боль отступила, и теперь стало трудно дышать. Между ребер что-то невыносимо давило и мешало.

Гуэй приподнял голову и увидел торчащий из него клинок «Неугасаемого пламени». Дух которого, к великому счастью, спал.

Мастер схватился за лезвие и перевернулся на бок. Освободиться от его оков ему не удалось.

Так, лежа на боку, он видел сидящего верхом на Ма Сяо Ту и со всей ярости бьющего охотника по смеющейся физиономии.

Конечно, Ма это только забавляло. Откуда бы Сяо Ту взять достаточно силы?

Вдоволь натешившись слабыми попытками писаря отомстить, Ма отшвырнул юношу на дорогу, по которой тот проскользил, разодрав единственную рубашку.

Гуэй, претерпевая боль, поднялся и снова попытался освободиться от клинка. С этим ему помог сам Ма, наступив Гуэю на плечо и беспощадно выдернув меч.

– И правда, – заключил Ма, когда Гуэй, согнувшись от нестерпимой боли и застонав, выплюнул кровь. – Был бы ты демоном, «Неугасающий» тебя уже убил бы.

– Значит, теперь отпустишь? – Стремительно бледнея и чувствуя нехватку воздуха, Гуэй зажал рану, из которой вырывался звук захлебывающегося легкого.

– Однажды ты уже пожелал стать демоном, – сказал Ма. – Поэтому можешь стать им снова. Зачем же мне оставлять яйца в змеином логове, если я могу их раздавить?

– Когда-то мы клялись умереть в один день, – напомнил Гуэй.

– Для тебя брат Ма умер в тот день, когда ты стал князем предательства и вероломства. Падший, – со всем презрением ответил Ма. – Если смиренно примешь свое наказание, я убью тебя быстро, – вдруг сжалился он, готовый отсечь названому брату голову.

– Ма! – внезапно окликнул его стоявший позади Ми Хоу. Оскалившись, демон показал украденный у охотника пояс с амулетами и указал куда-то в сторону.

Повернув голову, Ма увидел несущийся на него черный клуб дыма, состоящий из вечно голодных духов.

Ма не успел опомниться, как был полностью ими поглощен.