Книга Проклятый мастер Гуэй, страница 51 – Яо Син

Однако Сяо Ту все же осмелился задать старику один вопрос.

– Я слышал много страшных историй. Но в жизни все вовсе не так. Почему демоны красивые?

– Что, и я? – поинтересовался Ми Хоу.

– Страшны и уродливы только те, – пояснил староста, – кто обезображен своими поступками и пороками, как и люди.

– А господин Гуэй всегда был красив?

Староста улыбнулся.

– Должно быть, так. Ведь у него удивительное сердце.

Ми Хоу добавил:

– Ты видел когда-нибудь чудовище с огромной головой, восемью отвратительными конечностями, лысого вот здесь, – он показал на макушку, – мохнатого по всему телу и с отвисшим брюхом?

– Нет.

– Вот таким я его помню.

– Правда? – удивился Сяо Ту.

– Правда? – послышался за их спинами голос Гуэя. – Ты перепутал меня и свое отражение.

– Ничего я не путал. Просто немного приврал.

Гуэй пошел вперед, а Ми Хоу нагнулся к Сяо Ту, чтобы добавить:

– У него еще были вот такие клыки и короткий хвост! – После чего обратился к Гуэю: – Мастер, а если брат Чжи – брат тебе и мне, то мы с тобой тоже братья?

– Нет.

– Да почему? – Ми Хоу расстроенно опустил руки.

– Если бы брат Чжи выдумывал, каким чудовищем я был, то точно не сказал бы, что у меня короткий хвост.

– Длинный! Длинный! Я сам видел.

Отовсюду послышались смущенные девичьи смешки. И только Сяо Ту хорошо понимал, насколько для обезьян и змей важен их хвост.

* * *

Дорога из деревни опять вела через лес.

Солнце скрылось за серым небом, холодный ветер колыхал потускневшую зелень. По-прежнему царила зима, но уже пели весенние пташки.

– Значит, вы все же пойдете со мной в Ганьсу? – с надеждой спросил Сяо Ту.

– Пока я не знаю иного способа, выбора у нас нет, – ровным тоном ответил темный мастер.

– Почему у «нас»? – не согласился Ми Хоу.

– Потому что меня, лишенного темной ци, ты не оставишь.

– Ван Ван! – где-то позади раздался девичий голос.

– Ван Ван? – переспросил Гуэй. – Разве это нам?

– Знаете, вы идите, – поторопил друзей Ми Хоу. – Что-то я ногу потянул, на камень, наверно, наступил, вот ее и свело.

– Мы можем подождать, – с улыбкой предложил Гуэй.

– Я сказал, идите, – обезьяна замахал руками так, будто прогонял назойливых мух.

– Пойдем, Сяо Ту, он безнадежен, – тихо засмеялся мастер.

– Разве мы не должны ему помочь? – наивно спросил Сяо Ту.

– Лошадь, повредившую ногу, уже не спасти. – Гуэй снова улыбнулся.

– Ван Ван! – продолжал зазывать кто-то.

– Ну давайте, идите же, так нога болит. – Словно в подтверждение своих слов Ми Хоу потер «больную» икру.

– «Ван Ван» разве не от «Хуо Ван»? – спросил наивный Сяо Ту.

– Нагонит. – Не ответив, Гуэй повел мало что знающего о жизни Сяо Ту вперед, подтолкнув того в спину. – Я должен запомнить. «Ван Ван», – снова засмеялся он.

Но ушли они недалеко. Уже через несколько шагов мастер потянул Сяо Ту в заросли, велев сидеть тихо и наблюдать.

– Разве мы должны это делать? – прошептал Сяо Ту, почувствовав себя неловко. Конечно, он часто подсматривал за другими ребятами. Но одно дело – подглядеть за тем, как признаются друг другу в симпатии дети, и совсем другое – взрослые люди.

– Конечно! – решительно воскликнул Гуэй. – Мы должны удостовериться в том, что он ничего не испортит.

– Я же говорил, не называй меня «Ван Ван», – просил Ми Хоу.

– Но я не сделала ничего плохого! – возмутилась Юэр.

А это и вправду была она! Сяо Ту закрыл рот ладонями, чтобы сдержать смешок.