Книга Проклятый мастер Гуэй, страница 97 – Яо Син

– Нам предстоит долгий путь, – сказал Гуэй, натянув доброжелательную улыбку. – И потому нам нужно много запасов.

– Конечно, господин! – обрадовался старик. – Только многого у нас нет. Сейчас в нашей деревне очень тяжелые времена. Мор прошелся по многим селениям в округе. Поэтому людей почти не осталось, и землю возделывать некому. До нас в этих землях никто не жил. Император, десять тысяч лет его правлению! Позволил нам возделывать землю и три года не платить налоги. Но кто же знал, что здесь нас настигнет болезнь.

– И что же, до сих пор все болеют? – поинтересовался Гуэй.

– Все, кто мог умереть, умерли, – с горестью отозвался староста.

Дойдя до своего дома, он велел нескольким деревенским принести имеющиеся запасы. Остальные продолжали смотреть на них, перешептываясь. И только несколько мальчуганов пробежали мимо, а один, в игре не заметив Сяо Ту, даже врезался в него.

– Простите, господин. – Он быстро поклонился и, пока не получил наказание, поспешил скрыться между домами.

* * *

– Опять горох? – удрученно вздохнул Ми Хоу, взглянув на содержимое мешка, когда они продолжили путь по лесу. – Почему ты даже не посмотрел, что покупаешь? Давай вернемся и купим что-то другое?

– Возвращаться не станем, – отказался Гуэй. – И ночевать тоже будем как можно дальше.

– Тебя тоже раздражает это место, – улыбаясь, догадался Ми Хоу.

– Эти люди обречены, – вдруг ошарашил всех темный мастер. – И если останемся, то мы тоже.

– Ты что, болезни испугался? – засмеялся Ми Хоу.

– Те талисманы и впрямь выполнены неумело, – покачал головой Гуэй. – Но я никогда не спутаю школу Сюанькун-сы^[36].

– Тот, что на Хэншань^[37]? – проявил свою осведомленность Ми Хоу.

Гуэй утвердительно кивнул.

– Только там мирно сосуществуют буддистский, даосский и конфуцианский алтари. А заклинатели применяют в своих талисманах техники всех трех направлений.

– Но, похоже, крайне неумело. – Ми Хоу не сдержал нервный смешок.

– Должно быть, талисманы оставил один из монахов, покинувших монастырь. Если он настолько неумелый, то я не удивлен, что именно его отправили жить обратно в мир. Хотя ему нужно отдать должное: он пытался защитить этих людей. До самого же монастыря, думаю, известия еще не дошли. Потому что настолько неумелого на борьбу с последствиями мора никто бы не отправил.

Послышался тихий стук, будто что-то упало, и Сяо Ту замер.

– Не замирай так, – попросил его Ми Хоу. – Только не когда мы говорим о жутких вещах.

Юноша обернулся. И увидел лежавший на дороге чернильный камень. Чуть подальше – кисть, а еще дальше – палочку для растирания туши. Он посмотрел на сумку и обнаружил, что дно было порвано.

– Надрезано, – мстительно произнес Ми Хоу. – При смерти, и все равно воруют!

– Именно в такие тяжелые времена люди и готовы переступить все законы, даже моральные. Ведь от этого может зависеть их жизнь, – заступился Гуэй. – Оставьте их. Что пропало?

Сяо Ту еще раз осмотрел сумку.

– Нефрит, – с тревогой произнес он.

– Постойте! Постойте! – Со стороны деревни к ним бежал какой-то мальчишка. – Пожалуйста, мастер, подождите!

Когда гости заняли почетные места, а деревенские забили собой все выходы, староста начал рассказ:

– Всего несколько месяцев назад мы закончили строить деревни. И вот тогда нас постигла неизвестная болезнь. Лекарь наш заболел одним из первых от того пришлого человека.