Книга Проклятый мастер Гуэй, страница 98 – Яо Син

– Кем был тот пришлый? – уточнил Гуэй.

– Кем он был? Таким же, как и мы, пришедшим издалека крестьянином. Долго мы боролись с болезнью. Приезжали к нам и монахи, и уездные лекари. Хоронили мы многих. А потом… – Он сделал паузу.

Кровь в жилах Сяо Ту застыла. Если он говорит про тех, кого похоронили, да еще, если учесть талисманы, которые, по словам мастера, были изготовлены учеником одной из сильнейших школ заклинателей…

– Да не тяни уже! – не выдержал Ми Хоу, в очередной раз заставив Сяо Ту вздрогнуть.

– А потом мы стали замечать, – продолжил старик, – что могилы наших родных пусты. Вначале мы грешили на дикую кошку или медведя и даже нашли одного. Но кто-то продолжил разрывать могилы. Странным было то, что даже если ночью шел дождь, наутро следы вели только от могил…

Сяо Ту совсем не понравилось то, насколько серьезным и внимательным стал темный мастер. И даже Ми Хоу, казалось, за шутками скрывал самый настоящий страх.

– Мы отправились в деревню по соседству, – продолжал старик. – Но там не встретили никого. Ни единого человека. «Неужто все люди в ней умерли?» – подумали мы. Мы обошли каждый дом и осмотрели все поля. И также никого не нашли… пока солнце не скрылось за облаками. И тогда, стоя в том доме, я своими глазами увидел, как за окном мелькнул кто-то мертвецки бледный. Вначале я себе не поверил, ведь и зрение уже не то. Но когда он полез в окно! Ломаясь и выворачиваясь, и очень быстро…

– Как же вы спаслись? – снова спросил Гуэй.

– Мое спасение стоило жизни моего сына, – ответил староста с глубокой скорбью и нестерпимым чувством вины в голосе. – Он бросился меня защитить. – Старика трясло, он заплакал. – Я уверен, что стал бы следующим, из кого цзянши^[38]вместе с плотью вытянул бы всю ян. Но в тот момент меня озарило солнце. По сей день я желаю вновь оказаться в том дне. Чтобы цзянши сожрал меня! Но тогда я мог лишь в бессилии сидеть на полу, пока мертвец заканчивал доедать моего сына, а позже клацал возле моего лица своими сгнившими зубами. Пока меня оттуда не забрали.

Сердце Сяо Ту сжалось.

Слушая рассказ, он представлял себя сначала на месте старосты, как если бы это его собственный сын, который у него непременно родится, бросился бы защищать его, отжившего свое старика. Потом он представил себя на месте сына, если бы на его отца бросился цзянши. Сяо Ту без раздумий бы кинулся его спасти. Даже ценой своей жизни.

Как сделал бы это и для матери, и для Да Сюна, будь тот еще жив, и сделает для Мэй Мэй. Возможно, он чуточку был бы готов так же защитить и темного мастера с Владыкой.

Но сейчас рядом не было никого столь же важного, как его родные, чтобы их защищать. Только сам Сяо Ту. Поэтому ему было страшно.

– Вы уверены в том, что это был именно цзянши? – уточнил мастер.

– Полностью, – подтвердил староста. – Нам повезло, что сюда они не приходят, а наоборот, с наших могил идут в ту деревню. До этого мы гадали, куда же пропал переписчик, что должен считать людей^[39]. Через некоторое время туда же отправился брат Цзе Чэн. Когда-то он был монахом. Но из-за указа императора^[40]покинул монастырь и вернулся. Если эта подвеска ваша, – поклонился Гуэю староста, – значит, вы мастер. От всей деревни прошу, не оставляйте нас! – Он поклонился ниже, в пол. – Здесь живут и старики, и женщины, и дети, и некогда лежали наши родные. А теперь где-то там бродят голодные цзянши с лицами дорогих нам детей, мужей и жен, родителей, братьев и сестер, готовые в любой момент сожрать нас – их любящих.