Книга Баллада ворона, страница 34 – Эмма Хамм

Слуа цокнул языком.

— Вы не бережете себя, госпожа. Я рад, что вы вернулись. Мы все скучали.

— Я отсутствовала недолго, — она нахмурилась и отодвинулась от ладони слуа. — Почему ты не с остальными?

— Некоторые из нас не хотели охотиться.

Слова дрожали тем, что Айслинг не могла назвать. Там была и ложь, но и звон правды. Она нахмурилась.

— Я не думала, что слуа могут оставаться в Подхолмье, когда их вызвал король, — но слова казались необычными.

Слуа посмотрел на пол, шаркая ногой по камню.

— Мы считаем себя верными вам, госпожа, и Король-ворон не управляет нами.

Это должно было пугать ее. Слуа должны были служить только Королю-ворону. Так всегда было. Их верность была проклятием, а не выбором. Но…

Айслинг выпрямила спину и встала. У нее не было семьи среди фейри, но она завела семью тут, и это означало больше.

— И я скучала, — она протянула руку к слуа. — Сколько тут осталось?

— Несколько, но с каждым днем нас все больше.

— Вас не устраивает король? — она нахмурилась. Бран был хорошим, и она видела, как он старался помочь другим. Она редко была при нем, когда он был королем. Он был не так хорош в этом, как она думала?

— Нет, госпожа, король добрый. Просто… — слуа поднялся и сцепил пальцы. — Вы были как мы. Ведьма в мире людей, а теперь нечто большее. Прямо как мы.

Разве? Айслинг окинула существо взглядом, вздохнула и сдалась. Она была как они. Хоть снаружи она была не такой уродливой, она все еще была существом, о существовании которого фейри хотели забыть.

И они не дадут ей изменить это.

Айслинг тряхнула ладонями и выдохнула.

— Подготовим ужин? Король не вернется этой ночью.

— Мы уже поели, госпожа. Я буду рад разбудить повара для вас.

— Не нужно. Это будет не первый ужин, который я приготовила сама, — и шанс ощутить себя собой.

Айслинг сделала пять шагов, и портал открылся на другой стороне зала. Он был меньше первого, дрожал знакомой магией, которую она ощущала много раз. Края были в перьях из тьмы.

— Бран? — спросила она. Никто не прошел.

Она нахмурилась, подвинула слуа за себя и попробовала снова:

— Бран?

Кто-то вывалился в портал. Длинные ноги, дико размахивающие руки, волосы перед лицом. Она не могла понять, кто это был. Существо упало на четвереньки перед ней, тяжело дыша и дрожа от страха.

Тонкие пальцы потянулись к краю платья. Существо чуть коснулось ее темного платья и прошептало:

— Воронья королева?

Она медленно выдохнула.

— Да.

— Он сказал, что вы будете меня ждать, — существо подняло голову, и Айслинг увидела милую пикси. Ее волосы торчали, на лице были отростки в форме листьев, но без цвета, но она была жива. — Вы поможете мне?

Он смог спасти одного для нее. Сердце Айслинг сжалось.

— Ты можешь оставаться тут, сколько хочешь.

— Я не хочу возвращаться туда.

— Ты и не должна, — Айслинг опустилась на корточки, чтобы быть на уровне глаз пикси. — Ты хочешь поесть?

Пикси покачала головой.

— Я не знаю, есть ли тут еда, госпожа.

— Мы не так далеко от мира, так что еда есть. Я дам тебе хлеб с медом. Это придаст тебе сил, пока мы не найдем что-то подходящее для тебя.

Грудь Айслинг наполнилась гордостью, когда пикси смотрела на нее, словно она спасла ей жизнь. Она планировала так сделать, но маленькому существу придется научиться быть частью Подхолмья. Они станут семьей, и никто не выгонит их как нечто сломленное.