Книга Изумрудная роза, страница 56 – Эмма Хамм

Странно, но Императору он понравился. Может, из-за того, как он сжимал плечи Даниэллы, словно мог защитить от опасных существ.

Это умиляло, но никто не знал, что принцесса Холлоу-хилла успела занять место в сердцах и разумах Жути.

Ему хотелось думать, что и Жути заняли место в ее сердце, хотя он сам это испортит. Он видел в принцессе достаточно, чтобы понимать, что она захочет перерезать ему горло после того, как он закончит.

Она была слишком гордой, чтобы быть купленной.

Когда его шпион ворвался во Впадину, тяжело дыша и заявляя, что принцессу выдадут замуж за того, кто больше предложит, мир стал красным. Он видел только красное, крылья широко раскрылись.

Король Холлоу-хилла не имел права. Отец или нет, его дочь могла принять решение сама.

Хотя даже эти мысли воевали с его желаниями. Он пришел за добычей, как и мужчины тут. Вот только, в отличие от них, он уйдет с принцессой.

Он не мог снова взглянуть на нее. Он видел красное по краям, почти как раньше.

Когда он срывался, он не помнил, кого убивал, что делал. Император уже не сражался, потому что знал, что могли делать его руки. Он слишком много раз приходил в себя с раздавленным черепом в когтях, не зная, почему выбрал путь разрушения.

Он убивал, если было необходимо. Чтобы защитить свой народ, свое королевство и их образ жизни.

Но он был тут. С величайшими воинами Жутей в зале Холлоу-хилла.

Ради принцессы. Дочери мужчины, чуть не погубившего его и его вид годы назад.

Ее лицо появилось перед его глазами. Ее курносый нос, который морщился, когда она смеялась. Ямочка на щеке, которая появлялась, когда она была изумлена.

Он хотел заманить ее во Впадину, сделать своим агентом. Но она стала кем-то большим. Женщиной, которая использовала шанс полюбить его народ.

Принцесса стала другом. А друзей не подводили.

Император прошел к королю Холлоу-хилла и встал перед ним. Он расправил плечи и оскалился в подобии улыбки.

Король смотрел на него со смесью юмора и смятения. Он, наверное, думал, что Жути были стерты из его королевства.

А тут стояла армия. Те, кто мог сразиться за крохотную человеческую женщину, которая не боялась.

Король не знал, что Жутей было больше. Сотни сразились бы, если бы Император вызвал их.

Он кашлянул.

— Король Холлоу-хилла, полагаю, вы меня слышали?

Щеки короля давно побелели. Он заерзал на троне и оттянул пальцем тесный воротник.

— Вас не звали.

— Говорили, любой может прийти и попросить руки принцессы.

— Вас не включали. В лес для монстров приглашение не присылали.

Император широко раскинул руки, улыбка на лице растянулась до боли.

— Но вот я тут.

— Я не отдам тебе свою дочь, — прошипел король.

— У вас нет выбора.

Король думал, что он пришел бы без плана? Его дочь была юной и мало знала о мире, но Император мог съесть королей на завтрак и ужин.

Он шагнул к трону. Стражи по бокам от короля вытащили мечи, будто жалкий металл мог остановить Жуть.

Он посмотрел на тонкие мечи и фыркнул.

— Людишки, думаете, это пронзит мою плоть?

Король посмотрел на его рога.

— Помнится, мой топор справился.

Его тело напряглось. Красный туман снова появился перед глазами, но Император удержался в сознании. Он прорычал:

— Но я все еще жив, король. Твой клинок отпилил рог, но не пробил кожу.

— А это нужно? — спросил король. — Я отметил тебя. Ты — мой, а не только своего народа. Ты побежден мной.