Книга Военный инженер Ермака. Книга 2, страница 54 – Михаил Воронцов

— Далеко еще? — спросил, дергая щекой, Митка Салтыков по прозвищу Бритва.

— Далеко, если по ночам идти, а днем прятаться. — тихо ответил Елисей. — Если и по свету будем плыть — гораздо ближе, но опасно.

С каждым днем заметно холодало. Осенние ночи на реке выдавались промозглые, сырость забиралась под одежду, леденила кости. От воды поднимался туман и белесыми клочьями полз по черной поверхности.

Косоглазый Харитон Бессонов повернул голову. Один глаз смотрел на Елисея, другой куда-то вбок.

— Смотри, есаул, если что не так пойдет…

— Бывший есаул, — поправил его Елисей. — И все пойдут как надо.

Савва Губарев в своей драной рясе продолжал беззвучно бормотать себе под нос молитвы.

Вдруг раздался всплеск. Громкий, тяжелый, словно в воду уронили бревно. Или в нее рухнуло что-то живое, огромное. Все замерли. По воде пошли волны, лодку закачало.

— Что это было? — выдохнул Митка, вцепившись в борт.

— Рыба, — буркнула Елисей, хотя сам не был уверен. Слишком жутко для рыбы.

— Рыба? — сумасшедший Савва вдруг перестал бормотать. — Это не рыба. Это водяной дух. Он знает, что мы задумали.

— Заткнись, монах, — прошипел Харитон. — Какие духи? Осетр, может, или сом большой.

Но все сильно напряглись. В темноте, на черной воде любой звук казался зловещим. Снова плеснуло, пусть и не так и сильно, и в отдалении. Что-то большое двигалось в темноте.

— Грести тише, — скомандовал Прохор. — Не шуметь. И помалкивать.

Елисей чувствовал, как внутри у него все сжималось. Эти пятеро пугали его не меньше, чем неведомое существо в реке. Каждый из них был готов убить его при первом же подозрении.

К рассвету добрались до излучины, где берег порос ивняком. Елисей направил лодку в заросли. Ветки царапали по бортам и шуршали.

— Здесь встанем, — командовал он. — Вытаскивайте.

Вшестером вытянули лодку на берег, завели глубже в кусты. Митка нарезал ножом веток и засыпал борт. Савва, продолжая бормотать свои молитвы, принес большую охапку травы и положил ее к лежащему на земле носу лодки, сделав его невидимым даже вблизи.

— Костра не разводить, — предупредил Елисей. — Есть будем холодное. Спать придется по очереди.

— Татары могут появиться? — спросил Тюлень, усевшись на землю.

— Могут. Лучше сидеть в кустах и помалкивать.

Они достали из мешков сухари, вяленое мясо и начали жевать. Утренний холод пробирал до костей. Без огня согреться было нечем.

День тянулся медленно. Пятеро спали, один караулил. Комары ели немилосердно, но огонь разводить нельзя — дым выдаст их издалека.

Ближе к полудню Левонтий, который сидел на страже, прошипел:

— Тихо! Тихо!

Все мгновенно упали на траву. Елисей осторожно приподнял голову. По дороге ехали всадники. Много, человек тридцать или больше. Татары. Кони фыркали, оружие позвякивало. Один из всадников остановился прямо напротив их укрытия, глядя через реку.

Елисей почувствовал, как Митка схватился за нож. Прижал его руку к земле — не дергайся, дурак. Татарин постоял, развернул коня, поехал дальше. За ним последовали и остальные.

Они подождали еще с час.

— Пронесло, — выдохнул Харитон. Его глаз дрожал.

Следующей ночью путь продолжился. Плыли в кромешной тьме — луна так и не показывалась из-за туч. Ориентироваться можно было лишь по редким звездам в разрывах облаков.

Снова был жуткий всплеск, на этот раз совсем близко. Лодку качало так, что вода плеснула через борт.