Книга Чего хотят драконы, страница 31 – Тереза Тур

Стефани смотрела в окно, вспоминая, как, попав сюда впервые, не могла дышать от восторга. В самом начале осени площадь буквально усыпана художниками. Но она никогда не думала, что настанет день, и полицейская машина доставит сюда Стефани Крейг для того, чтобы она прошла отбор.

Машина остановилась. Прямо перед ними колыхалось море нарядной, ликующей толпы. Для обычных, простых людей всё, что происходит сейчас — настоящий праздник! На плечах у отцов подпрыгивали малыши, сжимая ленточки надувных шариков и палочки от леденцов.

— Дальше не проедем, — обернулся к ней полицейский. — В такой толпе я не могу гарантировать вашу безопасность, пойдёмте.

Он вышел из машины, открыл дверь и подал Стефани руку. От неё не укрылся полный восхищения взгляд молодого полицейского, и, хотя сейчас она думала совершенно о другом, это было приятно и придавало уверенности. Они направились к одной из богато украшенных лепниной арок, туда, где нарядных красавиц выстраивали в колонны на украшенных цветами передвижных подиумах.

— Я пойду, — Стефани сжала ручку сумочки, словно это могло защитить и придать сил.

— Удачи, — донеслось ей в спину.

— Спасибо, — проворчала она, чувствуя, что ещё немного и она просто оглохнет.

Интересно, отсутствие слуха у предполагаемой невесты освобождает от необходимости участвовать в отборе? Хотя, с другой стороны, какая разница? Её участие — гарантия будущего одной маленькой драконицы, любительницы сахарных фей, а это значит, что даже если она потеряет слух, придётся это скрыть. Тем не менее громкие выкрики празднующих и весёлый смех будущих участниц Стефани слышала прекрасно:

— Истинные прибыли!

— Скоро начнётся Парад невест!

— Выбрали бы какую-нибудь нашу девочку!

— Наши краше всех, столичным фифам до них далеко, а?

— Парад! Начинайте парад!

Стефани кивнула молодому дракону, который показал ей, на какую из платформ необходимо пройти. Убедившись, что девушка заняла положенное место, он вручил ей огромный букет чёрной сирени. Все девушки были с букетами. Цвет и размер букета зависели от того, как выглядела платформа во время парада со стороны зрителей. Девушка опустила лицо в цветы, полной грудью вдохнув терпкий аромат.

Прикрыв глаза, Стефани вновь увидела Истинных за столиком. Солнце заливает открытое кафе, она рисует, не останавливаясь, бросая быстрые взгляды на блондина. Всего несколько секунд до взрыва. Кофе, булочки, улыбка Истинного с предложением сбежать. Радуга, искрящаяся паутина летнего дождя в воздухе, визг тормозов...

— Ты что, уснула? У нас перестроение!

— Вы, девушка, встаньте чуть правее, — суетился дракон с усиками в дорогом костюме, почти точная копия секретаря отца (мода у них тут такая, что ли?). — Отлично! Сирень. Где сирень? У кого букет сирени? У вас? Прекрасно! Просто прекрасно!

Стефани терпеливо выполняла команды, рассматривая лица своих... Соперниц? Нет, это слово не подходило совершенно, скорее, подруг по несчастью, но это, конечно, для кого как. У кого-то — ликующий блеск в глазах, у кого-то — боль и безысходность.

— Госпожа... Вы?!

— Рози? — ахнула Стефани, узнав свою ученицу. — Вы же уехали?

Она вспомнила, как отец юной выпускницы, нахмурившись и поджав губы, тащил дочь за руку, с подозрением посматривая на молодых драконов. И было это... вчера. Теперь понятно, чего именно боялся почтенный родитель. Его поспешность спасла их от взрыва, но судя по тому, что старшеклассница стоит здесь, прижимая к груди букет белоснежных лилий, план уберечь дочь от участия в отборе провалился.