Книга Избранница Алмазного дракона, страница 37 – Полина Никитина

Мои губы брезгливо кривятся, будто от горечи на языке. Внутри закипает гнев, смешанный с бессилием. Смотрю на лорда Саттона и не понимаю, какой хочу услышать ответ.

Позволит мне пойти – значит, я снова увижу короля, а каждая клеточка тела противится необходимости видеть его. Если откажет – я смогу избежать встречи и держаться вдали от зарвавшегося правителя.

– Ну же, Грейс, – Райвэл подливает масло в огонь. – Идёшь?

Издевается. Давит на меня, не давая времени как следует подумать. Ректор Лайтвуд нервничает из-за приезда Его Величества и, не выдержав, оставляет нас вдвоём:

– Как прекратите дурью маяться – зал для церемоний этажом ниже. Найдёте.

Отчаяние и безысходность окутывают меня, ведь выбора нет, хотя технически он и есть. Райвэл подходит ко мне со спины, кладёт ладони на плечи и склоняется над ухом:

– Ты же говорила, что готова на всё, ради учёбы.

“Кроме того, чтобы делать вид, будто я счастлива,” – мысленно отвечаю, сдерживая дрожь в пальцах.

Боюсь признаться сама себе в том, что я могу заиграться и искренне поверить в чувства, которых у нас с лордом Саттоном нет.

Ладно, будь что будет. Соглашусь.

Учёба поможет мне отвлечься и хотя бы часть дня я не буду думать о разбившем мне сердце коварном алмазном драконе.

– Вы правы, – киваю и делаю шаг в коридор, оставляя позади себя лорда наедине с документами и приказом, лежащими на ректорском столе. – Провожать не надо, я сама.

Торопливо иду, боясь передумать и попросить его меня сопровождать. Обиды обидами, но рядом с Райвэлом мне будет гораздо спокойнее в присутствии короля. Да и он вряд ли сможет причинить мне вред, опасаясь разгневать влиятельного подданного.

Поэтому сердце радостно ёкает, когда я слышу за спиной торопливые шаги и сухое, будто безразличное:

– Я с тобой. А то ещё натворишь глупостей.

Хватает меня за руку, переплетая пальцы, и ускоряет шаг, позволив мне следовать за ним.

Стоит только зайти в длинный коридор второго этажа, я делаю глубокий вдох и, подавляя эмоции, решительно шагаю навстречу неизбежному. Слышу возбуждённый гомон сотен голосов, сердитые окрики преподавателей, старающихся угомонить толпу студентов и не упасть в грязь лицом перед королём.

Райвэл чутко улавливает перемену в моём настроении и… Поверить не могу! Он ободряюще сжимает пальцы и тихо произносит, не глядя в мою сторону:

– Ничего не бойся, я рядом.

Растерянно хлопаю глазами, пытаясь осознать, как он понял, что я боюсь встречи с Его Величеством? Неужто забрался в голову и бесцеремонно прочитал мои мысли?

Король уже на сцене за невысокой трибуной, украшенной живыми цветами. Зал для церемоний с лёгкостью вмещает в себя несколько десятков длинных рядов удобных кресел, разделённых двумя широкими проходами.

Хочу затаиться в уголке за расписными напольными вазами, но лорд Саттон ведёт меня на первый ряд, собирая богатый урожай восхищённых женских взглядов.

– Пожалуйста, – шепчу ему, стараясь не споткнуться о ковровую дорожку. Если упаду на глазах всей академии, то мигом прослыву неуклюжей! – Давайте где-нибудь там?

Оглядываюсь на дальние ряды, но Райвэл останавливается перед сценой, и кивком головы приветствует монарха.

– Поклонись, Грейси, – шепчет мне. – Покажи себя примерной девочкой.

Избегая смотреть на Его Величество, я торопливо складываюсь пополам и так же быстро выпрямляюсь. Взгляд цепляется за его лицо, и меня тут же пробирает леденящий душу ужас.