Книга (не) Зайка для Волка, страница 69 – Мария Мирабелла

— Ана? — вырвалось почти беззвучно. Имя пронеслось внутри, болезненно узнаваемое, будто удар в грудь.

Он не должен был реагировать. Не должен был так чувствовать. Всё было под контролем. Или должно было быть.

Но стоило ему представить её, испуганную, одинокую, окружённую запахом чужой агрессии, — и в груди что-то сдвинулось. Заныло. Завязалось в тугой, отчаянный узел, который не распустить.

Сколько бы он ни отталкивал её, сколько бы ни убеждал себя, что между ними ничего нет и быть не может, она не отпускала. Жила где-то под кожей, на границе разума и инстинкта.

И он волновался. По-настоящему. Так, как не позволял себе волноваться ни за кого уже давно.

Практика выносливости и ориентирования в лесу считалась самой ожидаемой частью осеннего блока. Для преподавателей — это был способ проверить, кто из студентов способен мыслить и действовать вне привычных стен Академии. Для студентов это была возможность вырваться на природу, сменить рутину, позлорадствовать над теми, кто забыл компас или провалился в овраг.

Студентов распределили парами. Дали им ориентиры и карту с контрольными точками. Задание — пройти маршрут, засечь время, не потеряться.

Некоторые обсуждали, кто с кем пойдёт. Омеги старались держаться вместе, те, кто понежнее, с альфами, чтобы не остаться без защиты. Таррен, как всегда, молчал. Его поставили с Аной. Комментариев он не сделал. Только взглянул и отвернулся.

Лес встречал гулом ветра и запахом старой хвои. Земля была мягкая, кое-где влажная после ночного дождя. Листья под ногами шуршали, и этот шорох напоминал шаги, будто за ними кто-то крался. Ана шла впереди, сосредоточенная, с картой в руке. Таррен следовал чуть сзади. Он не мешал, не подсказывал, не подавал вида, что вообще в паре. Он просто… был.

Волк заметил, что Ана пропала, не сразу. Он привычно держал её в поле зрения, но когда замешкался у оврага, на секунду, её не стало. Вначале он подумал, что она просто ушла вперёд. Потом — что свернула.

Он пошёл обратно, встретив по дороге других студентов. Те смеялись, плескались у ручья, один из парней, кажется, по прозвищу Шарп, дразнил омегу, та визжала, но хихикала в ответ. Кто-то ловил лягушек, кто-то строил из палок подобие кострища. Преподаватели были где-то на другом краю леса, проверяя старшую группу.

Но для Аны всё началось задолго до старта.

Ночью ей стало не по себе. Тепло, нарастающее под кожей, странные сны, в которых зверь внутри ворочался, не сердито, но тревожно. С утра появилась ломота в теле, лёгкая дрожь, не похожая на болезнь, скорее как предвестник чего-то неизбежного.

Она знала, что это. Выпила временный блокатор. Надежда была на то, что этого хватит, чтобы пройти сегодняшнюю практику. Завтра она пойдёт к травнику. Возможно, настоящие блокаторы уже будут готовы.

И когда первый прилив жара подкатил к шее, расползаясь под кожей, она поняла, что не дотянет до конца маршрута.

Тело не слушалось. Запах начал подниматься, еле заметный, но для высшего альфы его будет достаточно.

Она должна была исчезнуть, спрятаться, переждать. Одну ночь. Только одну. А завтра с утра направится в лавку к травнику. Пусть даже на коленях.

Хижину она нашла в глубине леса. Полузаросшая тропа, скрипучие ступени, брошенные доски у стены. Когда-то здесь, возможно, действительно жили лесники. Теперь здесь была только пыль, остатки ткани на окнах и запах времени.