Книга Первая кудесница Империи, страница 36 – Колин Ви

Вот и сегодня я старалась улизнуть от нашей неумолимой наставницы, пока она не придумала очередное «испытание духа».

Мне срочно нужны нормальные штаны! Эта куча ткани на мне — настоящее мучение. С такими нагрузками я согнусь раньше времени и точно не доживу до следующего визита Дмитрия Львовича.

Как раз собиралась заняться этим вопросом, как наткнулась на занятную сцену: вся команда громко спорила, совершенно забыв о чинах и титулах.

Не успела я и шагу ступить, как на меня налетела взволнованная Аннушка:

— Полина! Ну скажи же им, что нам уже нечего бояться! И что пойти на дело в полночь — это не самое страшное из того, через что мы прошли!

Я растерянно моргнула и спросила:

— А что здесь происходит? И кто идет без нас?

У подножия лестницы собрались почти все.

— Прислали письмо от генерала, — спокойно начал объяснять Алексей Николаевич, самый старший в нашей команде. — Пишут, что по столице разгуливает призрак. Его видели две дамы с дуэньями, а также секретарь самого императора. В адрес генерала поступили жалобы: знать боится выходить ночью из домов. И конечно это дело для нашего отдела, но не для юных барышень.

Он держался невозмутимо, но я заметила, как пальцы его сжали бумагу чуть сильнее, чем следовало бы. Боится или храбрится?

Посмотрела на Аннушку — та лишь кивнула. Значит и правда — интересное дело.

— Нам поручили поймать призрака? — переспросила я, с лёгким недоумением глядя на подругу, как бы намекая на большой такой МЫ — где обязательно есть женщины.

Аннушка даже не успела снять своё коричневое пальто со старым меховым воротником. Как поспешила узнать новости. С ботинок падал снег, образуя лужицы у порога. Видимо, она очень хотела знать.

Я осторожно покосилась на Варвару Николаевну — по румянцу на её щеках поняла, что они только что вошли и успели перехватить посыльного у двери.

Аннушка уже открыла рот, собираясь сказать всё, что думает о происходящем, но Варвара Николаевна мягко её перебила:

— Дамы и господа, негоже в таком виде обсуждать серьезные вопросы в коридоре. Приведите себя в порядок. Встретимся в голубой гостиной — за чашкой чая через пол часа.

Она перевела на меня строгий взгляд:

— А вас, Полина Константиновна, я попрошу пройти со мной.

Я кивнула и, под радостный шепот Аннушки — которая, по всей видимости, была счастлива хотя бы на время отвязаться от наставницы — направилась вверх по лестнице.

Когда мы оказались поодаль, Варвара Николаевна остановилась и пршептпла:

— Полина Константиновна, как давно вы знаете свою камеристку?

Я на секунду растерялась. Честно говоря, за всю последнюю неделю я почти не видела Марфу…

Служанка быстро сообразила, что я вполне справляюсь с собой сама, и вскоре начала филонить. А потом и вовсе исчезла из особняка. Я, грешным делом, решила, что маменька вызвала её обратно в родной дом, и обрадовалась, что меня наконец оставили в покое. Похоже, зря.

— Давно… — ответила я уклончиво, не решаясь врать в лицо Варваре Николаевне. Её проницательность внушала уважение — и лёгкий страх.

— Да? — скептически приподняла бровь она, с сомнением глядя на меня.

Я впервые оказалась в её комнате. Старалась сосредоточиться на разговоре, но взгляд всё равно то и дело ускользал — на старинную этажерку, вышитые подушки, аккуратно сложенные книги и рамки с выцветшими фотографиями.