Книга Кровь и сталь, страница 184 – Хелен Шойерер

Ей не нравилось вот так находиться на открытой местности. Здесь Тея чувствовала себя уязвимой и неподготовленной, но она понимала – так и задумано. Гильдия хочет, чтобы они находились на грани паники еще до начала испытания. Вдалеке Тея видела бушевавшие за разбросанными островами темные моря и молилась, чтобы сгущавшийся хаос не настиг щитоносцев, пока они не завершат испытание.

Она заметила Киппа и Кэла, которые проталкивались сквозь ряды щитоносцев, надеясь встать рядом с ней, оба пытались поймать ее взгляд. Однако Осирис, рядом с которым стояли король Артос, мастера и командиры, ударил копьем по лицевой стороне щита, требуя тишины и предельного внимания.

– Испытание на посвящение совсем простое, – раздался его голос над холодными полями. – Вы должны найти и принести тотемы стражей с Цепных островов.

Тея ощутила нараставшее кругом напряжение, почувствовала, как и саму ее сковывает страх. Уже несколько десятилетий никто не отваживался ступать на Цепные острова.

«До сегодняшнего дня», – отметила она, задумавшись о землях, расположенных недалеко от побережья Тезмарра. Они назывались так неспроста: небольшую группу островов соединяли настоящие толстые цепи. Тея насчитала по меньшей мере семь – они сильно возвышались над разбивавшимися внизу волнами, их белые скалистые утесы были неприступными, они словно насмехались над всяким, кто попытается к ним приблизиться.

– Вас пятьдесят человек, а тотемов – всего тридцать. Те, кто не смогут принести тотем, и те, кто не успеют вернуться в отведенное время, будут изгнаны из всех наших боевых рядов. Если эти бедолаги захотят остаться в Тезмарре, то будут лишь прислугой: поварами, конюхами, прачками и так далее. Говорю прямо: в Гильдию принимают только воинов. Если вы еще не усвоили наши правила, то не усвоите никогда. У вас есть время до захода солнца.

Вот и все.

Спустя несколько секунд два щитоносца бросили на траву свое оружие и, видимо решив, что ничто не стоит предстоящих опасностей, развернулись на пятках и направилась обратно к крепости.

Все остальные на мгновение замерли в оцепенении, осознавая слова Мастера Гильдии. Вдруг раздался рык Эсиллта:

– Чего встали?

Тея бросилась спускаться со склона, направляясь вдоль Кровавых лесов к крутому обрыву утеса. Ее нагнали две знакомые фигуры.

– Тея, прошу, послушай нас, – умолял Кипп.

– Не здесь и не сейчас, – пролепетала она, сжимая меч, когда показался край утеса, о который ударялись темные волны.

– Нет, как раз здесь и сейчас, – возразил Кэл, положив руку ей на плечо. – Я знаю, ты меня тогда слышала. Я наговорил глупостей.

– Знаю, – ответила она, упорно продолжая идти, остальные щитоносцы пихались позади них.

– Но я имел в виду не то, что сказал! – отчаянно воскликнул он.

– Нет, именно это ты и имел в виду, – отрезала Тея. – И, честно говоря, я тебя не виню. То, что вы пережили той ночью… Это ужасно. Я помню, как вы оба висели в той пещере, вы бы умерли…

Кэл взял ее за плечи и остановил.

– Это была не твоя вина. Теперь я это знаю.

– Я всегда это знал, – добавил Кипп.

– Я повел себя как дурак. После всего я не мог мыслить трезво. Тея, прошу, – не обращая внимания на слова Киппа, говорил Кэл. – Я не могу отправиться на испытание без тебя. Нас же трое, вместе мы сильнее. Мы команда, единое целое, помнишь?