Книга Убийство Принца Тени, страница 115 – Хелен Шойерер

Талемир, стоявший рядом с ней, напрягся, стиснув зубы.

Что он мог чувствовать, кроме удушающих лиан?

В угнетающей густоте леса время замедлилось и исказилось. Дрю понятия не имела, как долго они ехали между деревьями – может, час, а может, и пять, – но все это время она чувствовала себя неуютно, волосы у нее на затылке встали дыбом.

Она услышала, как Талемир судорожно вздохнул, прежде чем увидела его лицо, и резко остановила свою кобылу: лес заканчивался, а впереди виднелся край зубчатого утеса. Они достигли самой южной точки Наарвы. За материком виднелась короткая полоска темной воды, а затем… срединный остров, на котором располагалась Алая башня. Остров не принадлежал ни одному королевству, но его населяло сплошное отребье… Она могла видеть вершину его башни среди тяжелых облаков.

Дрю тоже затаила дыхание. Потому что за ним была Завеса. Высокая, непроницаемая стена тумана, та самая защита, которую, по слухам, прорвали духи тени.

Но самих монстров нигде не было видно. Ничего.

– Я не понимаю, – выдохнула она. – Я ожидала, что здесь будет лагерь, логово…

Талемир молча указал вниз. Терренс вонзил когти в плечо Дрю, когда она выглянула из-за края обрыва, но только для того, чтобы у нее снова сбилось дыхание.

Каменное плато внизу переходило в выступ второго обрыва, и то, что увидела Дрю, заставило ее сердце сжаться. Стальной браслет сверкнул на ее коже.

Была только темнота.

Только гибель.

На границе срединных миров находилась выгребная яма воплощенного зла.

На плато из зазубренных скал виднелась стая духов, из их когтей сочились нити ониксовой силы, обвиваясь вокруг, как ночные змеи. Их перепончатые крылья были сложены за спиной, как у тех, что торчали из плоти Талемира. Не красивые, как говорила ему Дрю, а ужасные – чудовищные.

Словно оказавшись в знакомом месте, его тени корчились внутри его, умоляя освободиться, умоляя присоединиться к своим собратьям. Ему потребовались все силы, чтобы сдержать их и заговорить ровным, уверенным голосом:

– Нам нужно подобраться поближе. Нужно выяснить, сколько их там и есть ли там Гас и ваши люди…

Талемир и остальные спешились, понукая своих лошадей бежать назад, в безопасное место, а затем поползли на животах, чтобы посмотреть через выступ на ужасы, творившиеся внизу. Призраки бродили по скале, их вытянутые, мускулистые тела и медленные, хищные движения делали их предметом ночных кошмаров. Талемир не мог отвести взгляд… Они были частью его самого.

Отсюда он мог рассмотреть их более подробно, чем в условиях ближнего боя. Их телосложение, хотя и искаженное, говорило о том, что когда-то они были людьми, как и он, и что тьма разрушила их изнутри, исказила их тела и разум, пока они не стали рабами теней.

«Неужели такая судьба ожидает и меня?» – Талемир внезапно почувствовал тошноту.

Дрю двигалась по краю обрыва, ища путь вниз.

«Не может быть, чтобы она говорила серьезно…» Но решительная линия ее подбородка и огонь в глазах говорили об обратном.

– Их две дюжины… – пробормотал Уайлдер рядом с ним. – При правильной стратегии мы могли бы взять их.

Но Талемир покачал головой. То, что они видели, было далеко не полной картиной. Он чувствовал, как магия обсидиана проникает в его кости. Сила, которую он ощущал здесь, была намного больше, чем от двадцати четырех духов, и к тому же гораздо древнее. Что-то тут не сходится.