Книга Убийство Принца Тени, страница 118 – Хелен Шойерер

Последнее слово он выплюнул со злостью.

– Что ты недоговариваешь…

Вздох ужаса, вырвавшийся у Дрю, заставил его замолчать, когда она заглянула в пещеру и увидела то, от чего он пытался ее оградить. У него у самого кровь застыла в жилах, когда он посмотрел на них.

Это был не рой монстров, как ожидалось. В этом зле было единство, контроль, коварство и дисциплина. И в основе всего этого лежало то, что преследовало Талемира в ночных кошмарах, то, что пронзило его сердце.

Король духов. Один из многих.

– Фурии, спасите нас, – пробормотала Эдриенн, разинув рот. – Что это, черт возьми, за твари?

Талемир сделал глубокий вдох, его горло обожгло от резкого зловония пещеры.

– Регульдские жнецы, – сказал он, не отрывая взгляда от самого большого и главного из них. Как и призраки, он, возможно, когда-то был человеком, но теперь, зараженный силой теней, его удлиненное кожистое тело возвышалось надо всем остальным, достигая, возможно, трех метров в высоту. На макушке у него была пара изогнутых рогов, которые почти касались сталактитов на потолке, а из когтей на пальцах сочилась тьма.

– Жнецы – лидеры, короли всех духов, – прошептал он остальным. – Они умнее, сильнее и крупнее своих сородичей, могут заразить человека, проникнуть в его грудь и наложить на него проклятие с помощью той же теневой магии.

– Откуда ты все это знаешь? – резко перебил его Уайлдер. – Почему…

Талемир попросил его замолчать, покачав головой, и уставился на пещеру. Он видел жнеца впервые с тех пор, как его прокляли. Задыхаясь от густого, гнилого воздуха, он гадал, находится ли чудовище, породившее его, в этом логове, узнает ли оно его. Странное шевеление в груди дало ответ на оба вопроса.

Он также впервые оказался с духами вне битвы. Сила их воздействия заполняла пещеру, проникая в каждый уголок и каждую связь с этим местом. Монстры внизу, казалось, были объединены невидимыми нитями темной магии, управляющей ими способами, которые он пока не мог разгадать. Но что-то здесь было, что-то, что ему нужно было знать, он чувствовал, как это проникает в его кости.

Талемир тяжело вздохнул.

– Каждая из этих мерзких тварей когда-то была человеком… – Он протянул руку и сжал ее. – Видишь, во что они превратились? Для твоего друга нет надежды, Дрю… Мне очень жаль.

– Тал! Серьезно. Откуда ты знаешь? – рявкнул Уайлдер. – О чем ты умалчиваешь?

Эдриенн предостерегающе подняла кулак. Они замолчали, когда она указала вниз.

Жнец в центре пещеры остановился и поднял голову, принюхиваясь.

Талемира бросило в дрожь. Почувствовал ли он его? Был ли он связан с…

Дрю толкнула его локтем, кивая направо от монстра.

– Вон там – помещение… Именно там они могут держать пленников.

Сердце воина разрывалось. Он не мог этого допустить, не мог этого вынести, поэтому крепко схватил ее за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Хватит, Дама Огня. Их больше нет.

Дыхание Дрю стало быстрым и неглубоким, и она пристально посмотрела на него, прежде чем отдернула его руку от себя, как будто его прикосновение обожгло ее.

Беззвучный крик сорвался с его губ, когда она высвободилась из его хватки и бросилась в глубь пещеры.

Несмотря на Уайлдера и Эдриенн, кричащих ему вслед, Талемир без раздумий последовал за ней. Он бросился за Дрю, призывая свои собственные тени, как делал это всего несколько раз до этого. Сначала он направил их в сторону Дрю, осколки обсидиана скрыли ее ловкие движения, когда она побежала вдоль края, укрываясь где только можно, приближаясь прямо к помещению.