Книга Искушение, страница 28 – Лера Виннер

— А что, если ещё одним парнем для твоих утех, я согласен! — Ральф заржал, и к нему присоединились ещё несколько голосов.

Я почти не обратила на них внимания, стремительно соображая.

Держать шпагу в руках мне, разумеется, доводилось, но с ножом или пистолетом я обращалась много лучше, и Нэд об этом знал.

Точно так же он знал и о том, что от заведомо проигрышных для себя условий я уже не смогу отказаться. Не теперь.

Ральф тоже не сомневался в его победе, значит, план в самом деле созрел не спонтанно.

— По рукам.

— С тобой всегда было приятно иметь дело! Ну или почти всегда.

Нэд радовался так, будто уже мог делать свой выбор.

А впрочем, он был недалек от истины.

Сыграть совсем грязно и пустить в ход колдовство было рискованно, но в самом крайнем случае…

— Позвольте мне, — Тобиас обошёл меня очень близко, но не задев, остановился между мной и Нэдом.

Его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, а поза почти расслабленной, но я в эту невозмутимость не верила ни на грош.

— Ого, он всё-таки умеет разговаривать! — Нэд вскинул бровь, ожидая продолжения.

Да я и сама его ждала.

Окинув сначала Ральфа, а потом его взглядом, Тобиас посмотрел на меня.

— Ваш кодекс позволяет одному из членов банды заменить командира. Если я не ошибаюсь.

— Кодекс, а не честь, — наконец понявший, что он говорит серьёзно, Нэд кивнул снизу вверх, бросая мне тем самым то ли ещё один вызов, то ли вопрос.

— Тогда будем считать, что я просто отрабатываю свой хлеб, — ослепительно улыбнувшись ему, Тобиас прошёл мимо, направляясь к тощему мужику средних лет, державному вторую шпагу. — Кстати, Карла отлично готовит.

Прежде чем я успела одернуть его или возразить Нэду, он взял оружие, взвесил его в руке, посмотрел клинок на свет.

— Я полагаю, вы знакомы с кузнецом, милорд?

— Отлично знаком, — забыв обо мне, Нэд развернулся, с подозрением наблюдая за ним.

— Хорошо, — пару раз взмахнув шпагой, чтобы убедиться в том, что она в порядке, Тобиас подбросил её в руке, и только после одарил его ответным взглядом. — Передайте ему, что это редкостная дрянь. С её помощью можно разве что пасти коров, но для фехтования даже вертел подойдёт лучше.

Среди собравшихся прокатился тихий смешок, а вот Нэд был по-настоящему уязвлен, я даже по его затылку это видела. Забава, затеянная только для того, чтобы меня унизить, грозила превратиться в настоящий бой, и Тобиас только что значительно уменьшил свои шансы на то, чтобы выйти из него живым.

Попятившись, чтобы не занимать пространство, которое им понадобится, я наблюдала, как он стал в позицию первым, приглашающе качнул клинком в сторону Нэда.

Чертов сумасшедший в самом деле собирался…

Адель сжала мой локоть так крепко, что я едва не дернулась от боли.

— Не смей.

Мое намерение остановить это она поняла раньше, чем я сама.

Это и правда было глупо, а значит, оставалось только смотреть.

Тобиас сделал первый выпад — осторожный, пробный.

Нэд играючи его отбил, но звон стали получился слишком тяжелым.

Я хорошо знала его манеру сражаться — вне зависимости от того, что держал в руках, он всегда пер напролом, как все тот же медведь. При его весе и росте это само по себе производило на противника угнетающее впечатление.

Тобиас же как будто не заметил.

Еще один выпад, шаг назад. Потом еще и еще. Нэд теснил его к краю поляны, он уходил в сторону и начинал сначала, как будто специально дразнил.