Книга Королева терний, страница 74 – Стейси Тромбли

Люциус кривит верхнюю губу.

— Призрак Даррен Заклинатель Теней, последний великий правитель из твоего рода. Он ни за что бы не признал тебя своей наследницей.

Я чувствую тепло в груди и в то же время странное веселье.

Сначала фыркаю, а затем разражаюсь диким хохотом, громким и искренним.

— Ты знал его? — всё же выдавливаю я, чуть успокоившись. — Ты общался с Дарреном-призраком?

Люциус хмурится. А у меня складываются кусочки пазла. Я знала, что Даррен сотрудничал с Королевой Шепчущего леса перед Испытаниями. И подрывная деятельность с мятежниками была вполне в его духе.

Я помню, что он сказал мне, когда явился в мире людей, чтобы убедить принять участие в Испытаниях: «При дворе ты настоящий герой».

Смотрю на жалкого слизняка у моих ног. Даррен был по-своему ужасен. Он был готов обречь весь мир, лишь бы спасти свой двор, но в итоге научился эмпатии. Возможно, и эти фейри смогут.

— Нам стоит как-нибудь поговорить об этом за бутылочкой вина, Люциус. Это будет очень увлекательная беседа.

— О чём ты?

Покачиваюсь на каблуках.

— Ты ведь не видел призрака уже несколько недель, верно? Три, как минимум.

Мятежница хмурится.

— Тебе известно, где он сейчас?

— Разве он не участвовал в нападении на Хрустальный двор? — спрашивает кто-то из угла.

Поднимаю брови.

— Нет. Но это кое-что объясняет. Даррен не имеет отношения к нападению призраков в Хрустальном дворе. Вашего дружка-призрака к тому моменту уже не стало, и он больше не вернётся.

— Он мёртв? — уточняет мятежница.

— Он покинул этот мир.

Повисает долгая пауза.

— Что ты несёшь? — спрашивает Люциус, всё-таки поднимаясь на ноги и стряхивая пыль со штанов.

— Даррен вёл меня через Выжженные земли и всю дорогу пытался убедить вернуться, бросив книгу заклинаний и Рева. Но за время, проведённое там, мы успели сблизиться, и в конце концов он согласился стать моим настоящим союзником. Он спас Рева — того самого принца фейри, которого вы готовы убить, — хоть и считал, что на этом его род прервётся. В итоге он обрёл искупление, когда поставил любовь превыше мести, власти и величия родного двора.

Люциус и мятежница переглянулись, но мне было как-то наплевать, что они хотели тем самым друг другу передать.

— Я позабочусь о его наследии согласно своим представлениям о благе двора, а не вашим. Я любила его. И поверьте, я бы очень многое отдала, чтобы он был сейчас рядом и направлял меня. Я намерена позаботиться о нашем дворе, но не терроризируя другие дворы, а уничтожив древних существ, из-за которых мы и потеряли свой статус изначально. Я тоже не рада тому, как с нашим народом обращались все эти годы. Правящие дворы во многом виноваты перед нами, но если они готовы исправиться и протянуть нам руку помощи, я не стану мстить. Мои враги — не невинные жители других дворов.

— А кто? — спрашивает мятежница, задумчиво сощурив глаза.

— Существо, заманившее меня в ловушку и обманом затащившее в рабство. Я как марионетка должна была сыграть свою роль в его коварных планах. По своей глупости я попалась в расставленные сети. И Рихгана я убила не потому, что хотела отомстить правящим дворам. Это был единственный способ для меня спастись от куда более страшной судьбы.

— Несущий Ночь, — шёпотом произносит мятежница.

Киваю.

— И с тех пор моя главная цель в жизни, — сквозь зубы выдавливаю я, — освободиться от этого монстра. Вот моя приоритетная задача. Уничтожить Несущего Ночь.