Книга Несущий Ночь, страница 16 – Стейси Тромбли

— Ты их считал?

— Да, все восемь зашли. Оставайся на выходе и продолжай считать.

— Нет! Нас девять! Не бросайте меня! — кричу я до хрипоты. Даже когда фейри уходят слишком далеко, я продолжаю их звать, отчаянно ища возможности высвободиться из этой тёмной паутины, удерживающей меня в плену.

Я чувствую дыхание монстра позади. Его взгляд. Но он не двигается. Ждёт, когда я сдамся.

Прикованная к месту, я стою так несколько часов. Тело слабеет, но разум продолжает сопротивляться. Я считаю пробегающих мимо ровесников. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Ещё трое осталось, а затем меня бросят здесь одну. Они даже не узнают, что я попала в ловушку.

— Помощь не придёт, — обращается ко мне голос. — Теперь ты моя.

Все фейри уходят, тени успокаиваются, а меня накрывает чувство безнадёжности. Почему они не помогли мне?

— Я обманул их так же, как тебя, дитя, — пещера вокруг сотрясается, словно даже каменные стены дрожат от одного звука голоса этого древнего чудовища.

— Что? — хриплю я.

— Духи думают, что ты вышла из пещер. Они тебе не помогут.

Из меня вырывается всхлип. Что я наделала? Как мне отсюда выбраться?

— Иди ко мне, дитя, — мягко зовёт голос, разносящийся эхом. — Всё не так страшно, как кажется на первый взгляд.

И только сейчас я понимаю, что на самом деле могу двигаться. Вот только не вперёд, а назад. К нему. У меня мелькает мысль, что он по какой-то причине не может до меня дотянуться. Возможно, если я останусь на месте, то мне не придётся встречаться с ним лицом к лицу. Или что там у него вместо лица.

— Да, ты можешь остаться там навсегда. Будешь не первой.

— Ч-что? — запинаюсь я. Он читает мои мысли?

Он издаёт смешок — звук, от которого содрогается вся пещера и от которого меня пронзает отчаяние.

— У тебя есть выбор, Кейлин. Мне нужны добровольные помощники, а не рабы.

— Значит, — нервно вдыхаю я, — вы отпустите меня, если я откажусь?

Он снова усмехается, и я морщусь. Боль прострелила моё тело, будто на меня попали брызги кислоты. Плевать, что он там обещает, все мои инстинкты кричат, что он чистое зло. Ему нельзя доверять.

— Нет, я не настолько великодушен. Твой выбор прост. Вариант первый: ты можешь остаться здесь, заточённая на веки вечные. Прикованная к этому месту, пока магия удерживает твою душу. Ты будешь видеть и слышать тех, кто проходит мимо, но они не будут замечать тебя. Ты не умрёшь, но твоя сила будет подпитывать пещеры, а пещеры — поддерживать твоё существование. Твоя душа навсегда станет частью этого места. Довольно поэтично для такого ребёнка, как ты, не находишь? Я чувствую, как велика твоя любовь к этой земле.

Тяжело сглатываю. Нет, я не хочу оказаться в вечной ловушке!

— Нет? Ну, тогда вариант второй: пойти ко мне. Добровольно отправиться прямиком в мою распахнутую пасть. Здесь есть награда для тебя, если тебе хватит духу её принять. Я дам тебе всё, чего ты желаешь, и даже больше. Я готов пойти с тобой на сделку. Если ты согласишься, я дарую тебе силу. Силу, о которой такая малышка, как ты, даже мечтать не смела. Однако предупреждаю тебя, что если всё же решишься, это не освободит тебя — просто оковы будут другими. Единственный шанс для тебя получить свободу — это выполнить свою часть сделки.

Зубы стучат от страха, но я тщательно обдумываю каждое слово, которое он произносит. Возможно, остаться здесь будет правильнее. Родители заметят, что я пропала, и начнут искать. Но если не смогут найти… То лучше пойти на сделку. Какой бы она ни была.