Книга Тень терний, страница 91 – Стейси Тромбли

Приятно получить признание за свои заслуги. Быть избранным.

А ещё это пощёчина королю Светящегося двора, и мысль об этом приводит меня в восторг.

Но взглядом я всё ещё ищу Кейлин в тёмных уголках этого прекрасного бального зала в самом могущественном дворе нашего мира. Она продолжает скрываться. Я торжествую, а вот она лишена своего момента славы. Она заслужила право свободно вернуться в Двор Теней — на свою родину, которую она любит всем сердцем.

С болью в сердце спускаюсь с королевского помоста, к народу. Выдавливаю улыбку, принимая дружеские хлопки по спине, рукопожатия и поклоны. Проталкиваюсь через толпу, встречая всё больше фейри, которые безумны рады, что меня выбрали Верховным наследником. Они хотят видеть меня на троне. Одни обожали Рихгана, и потому их сильно коробит мой союз с Кейлин. Другие же просто взволнованы.

Моя грудная клетка словно зажата в тисках, но я продолжаю идти.

Тень дёргается в полуметре от меня, и несколько фейри в толпе ахают.

Моё сердце пропускает удар. Я сразу понимаю, что этого едкого запаха разложения здесь быть не должно. Эта дымчатая магия не имеет отношения к Кейлин.

Стоны мёртвых едва слышны на фоне кульминационного момента музыки, но я не спутаю их ни с чем.

Призраки. В Верховном дворе.

Сердце колотится, адреналин распространяется по телу. Магия пульсирует в моей руке, готовая к нападению. Но призраков сложно разглядеть среди толпы.

Свет вспыхивает на моей ладони, и я запускаю светящийся шар в звёздный потолок над нами, озаряя весь зал. Призраки шипят, прячась от ослепительного света. Фейри кричат, убегая от тёмных фигур.

Три призрака разворачиваются ко мне, парящие в воздухе и злобно шипящие. Тот, что в центре, распахивает чересчур широкий рот, обнажая чёрные прогнившие зубы. Призраки целиком и полностью состоят из магии, их тела — лишь имитация. Но эта иллюзия определённо пугала, да и укусы их вполне смертельны.

Три призрака устремляются ко мне, тогда как остальные бросаются к толпе. Я, не теряя времени, атакую магией приближающихся призраков. Двое мгновенно рассеиваются. Лишь пепел оседает в воздухе. А в моей голове мелькают тёмные вспышки.

Воспоминания о том, как та же участь постигла духа моего брата, мелькают перед глазами. Я моргаю, пытаясь прогнать эти образы, а взглядом ищу остальных призраков, которых нужно уничтожить, и фейри, которых нужно спасти. Кровь закипает в моих венах, магия набирает обороты. Зал, в котором ещё пару минут назад играла завораживающая симфония, наполнила какофония воплей ужаса, криков боли и стонов мертвецов, ненавидящих жизнь. Многие сильные фейри дают им отпор, их магия вспыхивает тут и там.

Стражники бросаются на помощь толпе, атакуя призраков, пока остальные фейри бегут из зала.

В шаге от меня призрак хватает за горло юного принца фейри, вонзаясь зубами в его грудь, и мальчишка ревёт от боли. Брызги чёрной крови летят во все стороны. Я атакую призрака светом, и тот исчезает во вспышке.

Мальчик падает на пол. К нему тут же подбегают другие фейри, пытаясь спасти. Я хочу помочь ему, исцелить, но времени нет.

Поворачиваю голову к помосту Королевы, и сердце ухает вниз.

Три призрака окружают Верховную королеву. Их глаза светятся алым, огонь танцует вокруг её руки. «Она сильная, — напоминаю себе. — Она справится».