Книга Отбор по контракту, страница 51 – Маргарита Гришаева

— А как же конкурс талантов? — Хлопая глазами, уточнила леди Эрвина. — Мы же подготовились.

— Не волнуйтесь, с вашими талантами мы уже ознакомились, — немного раздраженно закатила глаза леди Делия. — И в любом случае, возможно, император правда еще проведет такой конкурс. А пока отдыхайте, леди.

Почти тут же ко всем взволнованным невестам подскочили стражники в форме, готовые сопроводить. Где только прятались до этого в таком количестве, гады. Мне так и вовсе повезло — меня сопровождать вознамерился сам глава охраны. Молодец, Кайлина, снова умудрилась выделиться. Почему я не послушалась умной принцессы и не осталась стоять на месте?

— Примите мои извинения, что все так получилось, — неожиданно заявил мужчина, отвесив мне короткий поклон. — Мы не ожидали, что кто-то из невест решится прыгнуть в воду.

Странно, разве это не очевидная реакция на тонущего ребенка?

— Мне казалось, что императорская стража, должна быть готова ко всему, — не удержалась я от легкого укола. — Прежде всего вам стоило подумать, что вы стали бы делать, если одна из невест решилась бы нырнуть и начала тонуть сама? Как потом оправдывались бы за это?

Мужчина чуть заметно поморщился, но не нашел что возразить. Видимо, правда не ждал, что нарядные и ухоженные принцессы решатся искупаться в затянутом тиной пруду, даже ради спасения кого-то.

— К сожалению, дворец не то место, где можно действительно быть готовым ко всему. Но можно научиться подстраиваться и быстро реагировать на происходящее, — неожиданно серьезно заявил лорд. — Как вы сегодня. С вашей стороны это был весьма смелый и решительный шаг.

Жестом он предложил мне следовать за ним, и мы, как и остальные невесты, двинулись в сторону дворца.

— И глупый, — мрачно отметила я. — Леди Нарина правильно отметила, стоило сразу догадаться, что это ловушка. Не могло быть такого, чтобы во всем императорском саду не оказалось ни охраны, ни служебного персонала, готовых помочь. А вам стоит наградить этого маленького артиста, — хмыкнула я, краем глаза заметив, как толпа выбравшихся из пруда пажей, тормошит и поздравляет бывшую жертву утопления. — Сыграл он крайне убедительно.

Лорд Карвус проследил за моим взглядом и тихо хмыкнул.

— Они дети, для них это все еще лишь забавная игра. Надеюсь, вы не будете держать на них зла.

— Не волнуйтесь. На детей я точно не в обиде.

— А на кого тогда в обиде? — Усмехнулся лорд в усы, почувствовав недосказанность в моих словах.

Я чуть дернула плечом, не собираясь отвечать на провокацию. Было очевидно, кого все будут считать крайним в сегодняшнем инциденте. Интересно, столь своеобразная проверка, это выдумка самого императора или кого-то из его подручных? Кого благодарить?

— Давайте поспешим вернуться во дворец, — попросила я холодно. — Боюсь, мой внешний вид не способствует неспешной прогулке.

Остальные невесты уже скрылись из виду вместе со своими сопровождающими. Только мы неспешным шагом идем по дорожке. Не то чтобы мне было холодно — все же довольно жарко, но ходить в мокром удовольствие ниже среднего.

— Да, конечно, прошу за мной, леди.

Дальнейший путь прошел быстро и в молчании. Доведя меня до двери, лорд еще раз принес извинения и оставил меня. А я, сделав глубокий вдох, шагнула в комнату.

Линария стояла в центре гостиной, прижимая к себе сброшенную мной на берегу юбку, и смотрела на меня неуверенно.