Онлайн книга «Отбор по контракту»
|
Не успела я сделать десятка шагов и спрятаться в тенях густых кустов, как рядом раздался голос, заставил меня нервно подпрыгнуть: — Что ты здесь делаешь? Еще более странно, голос, задавший вопрос, был женским. Что-то мне подсказывало, что в императорскую стражу женщин не брали, а значит, это не охрана. Впрочем, я быстро осознала, что вопрос был задан не мне, ведь смутно знакомому женскому голосу почти сразу отозвался совершенно мужской: — Этот вопрос я хотел тебе задать. Белла, почему ты здесь? Значит, герцогская дочка гуляет по дворцу, куда и когда захочет. Ожидаемо. Куда интереснее, с кем именно она решила прогуляться этой ночью. Не зря я решила подышать свежим воздухом. — Разве могут быть сомнения? Как и остальные леди, я мечтаю выйти замуж за императора Ксандра Арвийского и стать великой императрицей. Я, конечно, не знаток чувств, но, кажется, в голосе девушки прозвучали отчетливые нотки истерики и сарказма. — Белла, зачем ты так… — Как так? Ты сам мне сказал, что я достойна самого лучшего! Разве кто-то может быть лучше императора? Точно истерика. Леди Арабелла даже подзабыла, что встреча с незнакомцем у нее скрытная, а потому так повышать голос не стоит. — Белла, тише, нас могут услышать… — И что? Боишься, что тебя поймают за соблазнением императорской невесты? — Змеёй прошипела девушка. — Так тебе и надо! Скажу, что ты меня специально выманил, чтобы дискредитировать на отборе, и пусть тебя посадят! — Ты же так не думаешь на самом деле… Белла, я прошу тебя, уйди с этого отбора, здесь опасно. Мы что-нибудь придумаем, обещаю тебе… — Я уже придумала! Но ты сам отказался сбежать, чего теперь ждешь от меня? Не хотел, чтобы я разочаровала свою семью? Радуйся, как идеальная и послушная дочь я пошла на этот дурацкий отбор. И даже не сомневайся, я выиграю его, стану императрицей, и родители будут мной гордиться. Тебе же это важнее всего! Мне кажется или наша гордая и непробиваемая герцогиня плачет? Вот от кого не ожидала таких страстей. И таких решений! Главная претендентка на место победительницы вовсе не хотела участвовать в отборе и предлагала другому мужчине сбежать, наперекор родным? Это любовный роман какой-то. — Белла, как же ты не понимаешь, — с отчаяньем простонал ей в ответ мужчина. — Как я мог согласиться на побег? Это решение испортит тебе всю жизнь! Твоя репутация будет разрушена, родные откажутся от тебя. Двери благородных домов закроются перед тобой. Та жизнь, к которой ты привыкла… ее больше не будет! Из нас двоих именно ты потеряешь все, разве я мог позволить тебе сделать такую глупость! — Зато я получала тебя, и мне этого достаточно! Но вот тебе, похоже, титул и деньги моей семьи дороже меня самой и моей любви, — горько плакала Арабелла, а я ушам свои поверить не могла. — Ведь в этом все дело? Ты надеялся со временем переубедить отца и получить и красавицу жену и все к ней прилагающееся? Без титула и денег я тебе не нужна, не так ли? И поэтому ты отказался от того шанса, что у нас мог быть… — Не неси чепухи, Арабелла! — Теперь в голосе мужчина чувствовалась злость. — Мне плевать на это. Мне нужна ты! Сама мысль, что ты окажешься в объятиях другого, невыносима. Я на преступление пошел, лишь бы не позволить тебе оказаться с ним! — То есть…? — Да, это я подкупил служанку, чтобы твою нижнюю рубашку обсыпали порошком аустарции. Прости… |