Книга Жена приговорённого, страница 74 – Глория Эймс

События последних дней сильно отличались от размеренной жизни на конюшне в Хальторне. И пусть лошадь не очень-то понимала, что происходит, она более чем охотно пошла за песчаным отрядом вглубь Красных Холмов.

— Помните, что Топь — одно из самых населённых существами мест в королевстве, — магистр Родрун проверил нож на поясе и запахнул плащ. — большинство безвредны, не опаснее обычного комара. Но с некоторыми нужно держать ухо востро. Так что не теряйте бдительность. И особенная просьба ко всем: не отходите от группы!

Последнюю фразу он произнёс, глядя на Ородса и Идану, шедших за руку.

Прошлая ночь окончательно расставила всё по местам. Охотники не обращали ни малейшего внимания на колышущиеся от прыжков существ ветки деревьев, хотя при других обстоятельствах наверняка бросились бы посмотреть, кто там скачет.

Теперь их интересовало только то, как пройти по узкой тропе, не расцепляя переплетённых пальцев.

Лонкоя с умилением посмотрела на них и повернулась ко мне.

— Мы найдём наших мужчин и будем так ходить ещё очень долго!

В её голосе была железная уверенность, наполнявшая силой и меня. Храбрая девочка не сдавалась, хотя сильно устала, а её подвенечное платье уже было похоже на грязную тряпку.

И мы начали путь по Гнилой Топи.

Магистр Родрун первым ступил на топкую землю равнины, остальные тронулись за ним. Поначалу мы шли довольно неуверенно из-за колышущейся под ногами почвы Понемногу все растянулись цепочкой и поочерёдно то догоняли друг друга, чтоб переброситься парой фраз, то немного отставали.

Теперь стало ясно, что Гнилая Топь не зря получила своё название. Огромная водная гладь много лет назад покрылась тонким слоем гниющих растений, давших зыбкий грунт, на котором выросли кусты и деревья. Каждый шаг по топи заставлял волны расходиться по сторонам. Росшие даже поодаль деревья иногда без видимых причин начинали танцевать, поймав волну. Зрелище немного пугало, но было несомненно красивым.

Под ногами то и дело проползали какие-то мелкие животные, что-то быстро пролетало мимо, а из зарослей раздавалось то щёлканье, то скрип.

— Жаль, нет с собой ёмкости для огненных жуков, — вздохнул Двен. — Смотри, так и кишат.

Действительно, жуков было столько, что тиканье их крыльев, знакомое ещё по хальторнской практике, казалось оглушительным. Вспомнились зимние вечера в академии, когда мы шли в бестиарий работать над курсовыми. Алавелина наливала всем ароматный травяной чай, и мы вели долгие разговоры под мерное тиканье.

Тогда все наши беседы имели оттенок горечи: не хватало недавно погибшей Венды, что заботилась о питомцах бестиария, как о родных детях. Но даже эта горечь не могла затмить чувство спокойствия и безопасности, что я всегда испытывала в Хальторне.

Только сейчас, после двух лет в Ковене Травников, я вдруг поняла, как сильно скучаю по академии.

— О чём задумалась? — спросила Лонкоя

— Возможно, я вернусь в Хальторн ненадолго, чтобы преподавать.

— 0, хорошо бы! Ты же столькому можешь нас научить — обрадовалась Лонкоя.

— Скорее, я сама должна доучиться, — улыбнулась я. — Диплом есть, а нет ощущения, что я на своём месте. Иногда появляется, а иногда вновь пропадает.

Похоже, пришло время в очередной раз попробовать разобраться с целями.

Лонкоя с лёгким непониманием посмотрела на меня, но уточнять не стала. Тем более, что вокруг происходило нечто интересное.