Книга Второй жених баронессы Меглен, страница 31 – Елизавета Соболянская

– Маркиз… он делает это не так! Он… делает все так, словно… собирается делать так и дальше! – выпалила Маргарита и поняла, что сказала нечто абсолютно глупое и непонятное.

Однако матушка лишь мягко улыбнулась:

– Я поняла тебя, детка. Маркиз смущает тебя тем, что собирается выполнить свои обещания, правда? За эти годы ты привыкла в каждом слове посторонних мужчин видеть подтекст, намек, желание получить больше за меньшую цену, а Уолш сообщил тебе, что готов платить за твою благосклонность не только деньгами, и тем тебя напугал?

Маргарита покраснела, но кивнула.

Собственно, обитая в замке, полном людей и животных, трудно ничего не узнать об отношениях между мужчиной и женщиной. Да и мать никогда не скрывала от Маргариты тот факт, что это важная часть семейной жизни. Не раз барон и баронессы бывали на сельских свадьбах – дарили невестам подарки, выпивали глоток сидра за здоровье молодых и видели утром, как несут по селу окровавленную простыню в обрамлении усыпанных цветами веток.

Уолш же, не говоря ни слова, только взглядами и редкими разрешенными касаниями умудрился напомнить Маргарите обо всем этом. О брачной тайне. О постели. О будущих детях. И тем вогнал ее в смущение и даже слегка напугал.

– Знаешь, дочь, – серьезно сказала леди Эльжбета, – я бы очень обеспокоилась, если бы ничего такого между вами не было.

– Что?

– Вы мало знакомы, у вас пока нет общих тем и воспоминаний. Возможно, твой будущий муж никогда не проникнется твоими заботами о мануфактуре, а ты не узнаешь ничего про его дела с королевским Двором. Но благодаря этому интересу у вас будет что-то общее. То, что свяжет вас в самом начале и позволит расти взаимному уважению и чувствам.

Маргарита слушала мать и понемногу успокаивалась.

Действительно, отчего она так разволновалась? Разве эти ощущения так уж новы? Риглер тоже ухаживал за ней и даже целовал несколько раз.

Вот только она тогда была моложе, наивнее, сама искала его внимания, вспыхивала радостью при появлении, готова была терпеть любые неудобства, потому что этот мужчина назвал ее невестой и собирался сделать женой.

А маркиз… Он ведь тоже объявил о помолвке, собирается сделать женой, только вот Маргарита стала старше и уже не млеет при виде жениха. Не строит планы на белое платье, кружевную фату и рассадку гостей. Не пытается угодить властной свекрови и одновременно соблюсти этикет и сохранить индивидуальность украшений для церкви и сервировки столов.

Сейчас все то, что занимало целые дни семь лет назад, казалось пустяком, не стоящим внимания. И тем не менее Маргарита не ощущала прежнего спокойствия. Брак на самом деле очень выгодное для нее мероприятие. Повышение социального статуса, возможность вновь появляться в свете, да еще тайна, которую открыл ей маркиз… Получается, теперь волей-неволей скромная баронесса будет принята при Дворе.

Вот только за семь лет младшая баронесса Меглен растеряла былые амбиции. Ей не хотелось уже блеска балов, внимания общества и сплетен. Или хотелось?

В памяти засели те ужасные минуты, когда жених заявил, что свадьбы не будет. Те жуткие дни, когда соседи приезжали выразить сочувствие, но на деле – посмотреть на брошенную невесту, как на медведя в бродячем цирке.

Пуганая ворона и тени боится, а жестоко брошенная невеста опасается вступать в брак? Или боится даже не самого брака, а… церемонии?