Книга Телохранитель его величества, страница 72 – Екатерина Евтеева

Тихий свист и перестук лошадиных копыт, это единственное что напоследок услышала маленькая Виллет, зато теперь она точно знала, куда лежал ее путь. И едва на небосклоне выступила размытая полоса бледно-розового рассвета, девочка-феникс отправилась на север, где простилался загадочный и опасный Мертвый лес, которым родители часто пугали своих детей.

От столицы королевства до ближайшего поселка был день пути, но Виллет повезло. Проезжающий мимо нее старик, разрешил ей забраться в телегу с сеном, и уже к обеду девочка миновала первое из трех человеческих поселений на пути к своей цели.

Несмотря на усталость и внутренний страх, Виллет Дамгор упрямо продолжала идти вперед. На третий день своего странствия, Вседержитель снова послал ей помощь в лице семейной пары. Молодая женщина сжалилась над бедной девочкой и уговорила мужа взять малышку с собой. Так Виллет оказалась в маленьком уютном домике, где получила горячий ужин и мягкую постель.

На рассвете она покинула временный приют, вознесся Вседержителю молитву о благе для добрых людей, что помогли ей. Впереди Виллет ждали одинокие крестьянские домики и посевные поля, за которыми и высился Мертвый лес. Не желая тратить время на сон, она шла днем и ночью, изредка останавливаясь на короткий отдых. И к ночи шестого дня, с того раннего утра, как Виллет покинула Лиэр, она наконец-то достигла третьей деревни.

Забытое Вседержителем и людьми, заброшенное многие десятилетия назад селение, стояло у самой кромки Мертвого леса. Покосившиеся стены рассыпавшихся домов, осколки выцветшей черепицы и выбеленные кости диких животных наводили леденящий кровь ужас. Осторожно ступая среди изъеденных временем останков человеческой жизни, Виллет Дамгор отыскала себе угол дня ночлега и, молясь, чтобы стены не рухнула на нее, постаралась заснуть.

Яркие лучи полуденного солнца озарили свернувшуюся клубком девочку, но та не спешила просыпаться. Выбившаяся из сил Виллет сильнее зажмурила глаза, жалея, что ночь давно прошла. Не обращая внимания на пыль и грязь, что плотным ковром устилали землю вокруг, она медленно села и принялась жевать последний зачерствелый кусок хлеба. О том, что разбойники не захотят брать ее к себе, ей думать не хотелось. Обратной дороги нет.

Как бы там ни было, она поспешила доесть свой скудный завтрак и по возможности привести себя в более-менее опрятный вид. Очень медленно Виллет приблизилась к сухим скрипучим деревьям, чьи ветки цеплялись за ее одежду и пепельные волосы. С бешено бьющимся сердцем девочка-феникс вглядывалась в даль, но ничего не видела, кроме голых стволов высохших исполинов.

Каждый ее шаг сопровождался треском сухих веток, который эхом отдавался вокруг. Виллет казалось, что за ней наблюдают сотни глаз, что какое-то неведомое чудовище только и ждет возможности поглотить хрупкую девочку. Она не знала, сколько времени плутала среди мертвых деревьев, которые оставляли на ее руках болезненные царапины, поэтому, когда наконец-то увидела залитую солнечным светом маленькую поляну, из ее груди вырвался тихий всхлип облегчения.

Упав на жухлую траву, Виллет раскинула руки и зажмурилась, радуясь короткой передышке. Мысли, что ей одной придется ночевать в этом жутком лесу, неимоверно пугали ее. Но тут что-то закрыло яркое солнце, что грело теплыми лучами детской лицо. Виллет тут же распахнула глаза и быстро села, оглядываясь по сторонам.