Книга Помощница кронпринца, страница 78 – Дарья Верескова

Откуда? Для этого им понадобился бы мой личный предмет и капля крови.

Нет, никакого ритуала. Под дверью просто оказалось письмо. Подняв его, я всмотрелась в имя отправителя.

Барон Рено Эсклар.

Барбаре повезло меньше, чем остальным. В дополнение к неудачам, которые случились с ней по пути, погода выдалась отвратительной. С самого утра лил дождь, а густой туман, лужи и разводы грязи превратили уютный, красивый Порт Равинье в по-настоящему мрачное место.

Я сама передвигалась под плотным, большим зонтом и была одета по погоде и наблюдать за бывшей лучшей подругой, с которой непрерывно происходили неприятности, оказалось почти физически больно.

Вот Барбара упала, ударившись коленом. На её лице отразилась досада, но в остальном она сохраняла поразительное спокойствие. Из всех участниц, за которыми я наблюдала, она казалась наименее эмоциональной.

Да, возможно, она не несла себя с той гордостью, с которой, по слухам, прошла своё испытание Лианна Бэар, но это было и не нужно. Напротив, казалось, Барбара поняла, что её неудачи происходят не случайно, и теперь внимательно осматривалась перед тем, как сделать каждый шаг.

Хуже всего было то, что рыночная площадь сегодня оказалась закрыта. Дорогу к ней затопило ещё рано утром, и, по слухам, там даже кто-то едва не утонул.

В итоге Барбара, имея при себе лишь немного монет, что были ей выданы, направилась в центр города — туда, где на улицах располагались самые дорогие лавки. Она всё время пребывала в своих мыслях, возможно потому, что с утра подолгу о чём-то разговаривала с Леонардом — об этом шептались некоторые слуги в резиденции.

— Проклятье, — произнесла она, осматривая свой фиолетовый ридикюль, украшенный богатой вышивкой.

Он как раз стремительно окрашивался в чёрный, потому что внутри, по-видимому, разлилась чернильница.

Интересно, собирается ли дворец компенсировать такое? А заодно и все порванные платья и сломанную обувь? Если бы я сама участвовала в Отборе и со мной случилось подобное, я была бы очень зла — слишком уж мало у меня хорошей одежды.

— Что вы продаёте? — устало спросила девушка, пока я наблюдала за ней с балкона. Барбара как раз стояла у входа в роскошную лавку, витиеватая резьба на двери которой уже говорила о богатстве и дороговизне всего, что в ней продавалось.

«Морр и сыновья. Южный табак» — гласила надпись над входом.

— Табак, миледи. И коллекционные футляры, — ответил ей мужчина с безупречно подстриженными усами, стоявший у двери.

— Могу я зайти? — поинтересовалась Барбара.

— Извините. У нас очень важный клиент.

Клиент, что важнее аристократки? Участницы Отбора?

— Понимаю, — спокойно отозвалась Барбара. — Удачи со сделкой. Всего доброго.

Она двинулась дальше, в надежде купить хотя бы что-то. А мне пора было переместиться на следующую точку — ближе к южной границе города, откуда я могла продолжить наблюдение и проводить ритуалы.

***

В этих апартаментах я ещё не бывала. Каждая, без исключения, девушка до сих пор просто доходила до рыночной площади, покупала там что-нибудь — или пыталась — и уходила.

Но Барбара не сдавалась, несмотря на то что провела под дождём очень долгое время — она была в городе дольше, чем все остальные участницы испытания. Мне это казалось несправедливым: условия для девушек получились неравными, но откладывать испытание было нельзя — сегодня последний день десятки.