Книга Благословение небожителей. Том 1, страница 152 – Мосян Тунсю

– В таком случае вариантов куда больше. От многих мы годами не получаем вестей, и любой мог попасть в беду.

Теперь Се Лянь понял, в чём причина переполоха во дворце Линвэнь и почему сама она еле держится на ногах, а под глазами залегли глубокие тени. Сейчас им было явно не до поисков мальчика с горы Юйцзюньшань.

– Что могло вынудить небожителя использовать такое опасное заклинание? Возможно, рядом есть гнездо демонов?

– Именно. И очень близко. Тебе известен Призрачный город?

Се Лянь напряг память и ответил:

– Я слышал о нём.

Легендарный Призрачный город находился на границе между миром духов и миром людей. Демоны устраивали там пышные гуляния, заклинатели наведывались поторговать, а прочие – узнать последние новости. Даже кое-кто из небожителей порой отправлялся туда, изменив облик: за информацией или из праздного любопытства. Смертные, по ошибке забредшие на эту землю, редко возвращались назад: кого не сжирали живьём, те от страха могли лишиться рассудка.

Слухи о Призрачном городе гуляли по миру людей с древних времён – едва ли не с рождения самого Се Ляня. Например, рассказывали такую страшилку. Как-то ночью один человек возвращался с работы и увидел перед собой оживлённый рынок, освещённый множеством красных бумажных фонарей. Он подошёл взглянуть и обнаружил, что большинство посетителей либо носят маски, либо укутаны в плащи, а кто не скрывает лицо – какие-то невероятные уроды. Мужчина удивился, но не стал забивать себе голову. Он был голоден и, купив миску лапши, присел поужинать. Поднёс палочки ко рту – и увидал нечто странное. Присмотрелся и понял, что держит перед собой не лапшу, а прядь длинных чёрных волос…

Се Лянь так погрузился в воспоминания, что едва не прослушал дальнейший рассказ Цзюнь У:

– Как только мне донесли про огненный столб, я отправил небожителей обыскать эту область, но они ничего не нашли. Есть вероятность, что заклинателя схватили и увели в Призрачный город. Однако нельзя так просто отправиться туда с Небес. Мы не имеем права вторгаться на чужую территорию без весомых оснований. Потому-то мне и нужен тот, кто бы тайно разведал обстановку.

– Всё должно остаться в секрете, и, чтобы не пошли слухи, вы не стали объявлять об этом на собрании?

– Именно так, – подтвердил Цзюнь У.

– Владыка, Сяньлэ ждёт ваших распоряжений.

– Изначально я и хотел поручить это тебе. Однако едва ли теперь это будет удобно.

– Почему?

– Во-первых, порядок на востоке поддерживает Лан Цяньцю. Если отправишься туда, тебе придётся сотрудничать с ним.

– Не вижу в этом проблемы, не беспокойтесь.

– А во-вторых, известно ли тебе, кто правит Призрачным городом?

– Неужели Хуа Чэн?

Цзюнь У неспешно кивнул, а Се Лянь вдруг кое о чём подумал: семь дней прошло с тех пор, как видели огненный столб, и семь дней назад Хуа Чэн покинул святилище Водяных Каштанов. Странное совпадение. Не связаны ли эти события между собой?

– Похоже, вы с ним неплохо поладили… – сказал Цзюнь У. – Однако это может обернуться проблемой: вдруг он замешан в этом деле? Если тебе неловко, не принуждай себя. Может, порекомендуешь кого-то другого для этой миссии?

– Я справлюсь, – сказал Се Лянь. – Мне кажется, Искатель Цветов под Кровавым Дождём не из тех, кто станет лгать и изворачиваться.

Цзюнь У посмотрел на него.