Книга Благословение небожителей. Том 1, страница 173 – Мосян Тунсю

Се Лянь точно знал, какие слова чуть не сорвались с языка Ши Цинсюаня: «подбирает мусор»! Тот вовремя одёрнулся, и теперь уже не было смысла цепляться к оговорке. А вот Лан Цяньцю только посмотрел на Се Ляня и с интересом спросил:

– Тот самый наследный принц, который возносился трижды?

Да уж, во дворце Верховного бога войны Лан Цяньцю действительно всё проспал – если даже не запомнил Се Ляня. Задай такой вопрос кто другой, это звучало бы как насмешка, но Лан Цяньцю со свойственной юношам непосредственностью искренне считал троекратное вознесение чем-то удивительным.

– Да, это я, – улыбнулся Се Лянь.

– Я горячо вам благодарен за недавнее! – сказал Лан Цяньцю. – Если бы не вы… – Он кое о чём вспомнил, поспешно опустил голову и принялся туже завязывать пояс, будто опасаясь, что на него покусится кто-то ещё. О связи между государствами Сяньлэ и Юнъань небожитель явно не задумывался, и Ши Цинсюань посчитал, что на этом официальное знакомство можно считать состоявшимся.

– Ваше высочество, – обратился Повелитель Ветра к Се Ляню, – вы ведь знакомы с Искателем Цветов под Кровавым Дождём? Почему князь демонов делал вид, что это не так?

Лан Цяньцю закончил приводить в порядок пояс и спросил:

– Это и правда был он? В своём истинном облике?

Се Лянь не успел рта открыть, как Ши Цинсюань ответил:

– Ну что вы! Хуа Чэн является в сотне разных образов. Кто знает, какой из них настоящий. В прошлый раз, когда я встретил его в Баньюэ, он выглядел точно так же, но наверняка это просто личина.

И всё же Се Лянь помнил, что обещал ему Хуа Чэн в святилище Водяных Каштанов: «Когда мы встретимся в следующий раз, я покажу свой истинный облик». И он верил, что так и случилось.

Вслух он этого, конечно, не сказал. Все думают, что это лишь один из множества фальшивых образов, но Се Лянь знает правду. Пусть это останется их маленьким секретом. Ещё Се Лянь подумал: «А ведь внешне он почти не отличается от Саньлана – разве что немного постарше и выше. Получается, когда мы встретились впервые, он был почти что в истинном облике». Почему-то от этой мысли Се Лянь почувствовал себя счастливее.

Тут снова заговорил Ши Цинсюань:

– Я слышал, от Хуа Чэна можно ожидать чего угодно. Выходит, правду говорят. Он ведь намеренно вам поддавался и при этом притворялся, что вы незнакомы. Что он задумал? Может, хотел усыпить нашу бдительность?

Се Лянь закашлялся. Очевидно, все присутствовавшие в зале поняли, что Хуа Чэн проиграл ему нарочно. И неудивительно: тот буквально своими руками вручил Се Ляню победу. Лан Цяньцю, похоже, один оставался в неведении:

– Поддавался? Почему?

Не сговариваясь, Се Лянь и Ши Цинсюань похлопали принца по плечу – оба решили, что тот пока обойдётся без лишних подробностей. Они оставили Лан Цяньцю стоять и размышлять, почему Хуа Чэн захотел поддаться Се Ляню и правда ли они знакомы, а сами медленно пошли вперёд.

– Мне кажется, нас разоблачили, – сказал Се Лянь. – И что дальше делать? Сменить внешность и попробовать ещё раз? Сомнительная идея… После такого удара его высочества Тайхуа все в Призрачном городе будут настороже.

– Честно признаться, я так и думал, что нас раскроют. Хоть и не ожидал, что так скоро.

– Ну да… – вздохнул Се Лянь.

– Разоблачили и разоблачили. Раз так, может, пора действовать напрямик?