Книга Благословение небожителей. Том 1, страница 53 – Мосян Тунсю

– Постой! – опомнился Се Лянь и побежал следом: – Подожди! Вернись!

Но мальчик оказался шустрее, к тому же он хорошо знал горные тропы и привык скрываться в темноте. Сколько Се Лянь ни гнался за ним, сколько ни звал – парнишка исчез без следа. Некого было попросить о помощи, и энергии для разговора по духовной связи не осталось. Больше часа он рыскал по лесу, не оставляя попыток найти мальчика, но всё без толку. Наконец порыв холодного ветра привёл принца в чувство. Какой смысл носиться туда-обратно, как курица без головы? Для начала надо успокоиться и вернуться к храму за останками Сяоин.

В лесу за храмом собралась группа людей в чёрных одеждах. С сосредоточенными лицами они бережно снимали с ветвей покойников и складывали их на землю. Трупов набралось уже не меньше сорока. На опушке стоял, скрестив руки на груди, высокий мужчина и невозмутимо взирал на происходящее. Это был Фу Яо. Похоже, дух войны вернулся и привёл помощь из дворца Сюаньчжэня.

Се Лянь хотел что-то сказать, но позади него раздались шаги: Нань Фэн, проводив крестьян, вернулся обратно – и немедленно прицепился к Фу Яо:

– А ты разве не сбежал?

Это прозвучало откровенно ехидно, и Фу Яо недовольно поднял брови. Меньше всего Се Ляню хотелось слушать их перебранку в такой момент, и он поспешил ответить:

– Это я попросил его привести подкрепление.

Нань Фэн усмехнулся:

– И где оно? Я-то думал, ты хоть вашего генерала позовёшь.

Фу Яо ответил спокойно:

– На Небесах мне сказали, что генерал Пэй-младший уже занимается этим делом, поэтому я не стал отвлекать генерала Сюаньчжэня. Да и не думаю, что он согласился бы прийти: слишком занят.

Насколько Се Лянь мог судить, Му Цин не стал бы помогать ему, даже если бы нашлось время. Но сейчас это не имело никакого значения, и принц только устало произнёс:

– Для начала перестаньте ругаться и помогите мне найти того мальчика-калеку.

Нань Фэн нахмурился:

– Разве он не остался сидеть вместе с тобой у тела девушки?

– Я напугал его, попросив снять повязку, – объяснил Се Лянь.

Фу Яо улыбнулся:

– Напугал? Да ладно, не настолько уж ты страшен в этом женском наряде.

Принц вздохнул:

– Это моя вина: я замешкался и не остановил его вовремя. После смерти Сяоин мальчик был не в себе от горя. Похоже, моя реакция, когда он снял бинты, стала для него последним ударом…

Фу Яо поморщился:

– Он правда настолько уродлив?

– Дело не в уродстве. У него… поветрие ликов.

Услышав это название, Нань Фэн и Фу Яо замерли как вкопанные. Они поняли, что так напугало Се Ляня.

Восемьсот лет назад Сяньлэ захлестнула эпидемия, которая в итоге и погубила государство. Сначала на телах заражённых появлялись болезненные волдыри. Постепенно они росли и становились твёрже, затем меняли свою форму: на них проступали очертания глаз, носа и рта. Очертания эти становились всё чётче, пока не превращались в человеческие лица. Если ничего не предпринять, язвы на теле множились, и ходили слухи, что со временем лица начинают говорить и кричать.

Это и было поветрие ликов.

На лице Фу Яо отразилась целая гамма эмоций. Он опустил руки.

– Невозможно! С болезнью давно покончено!

– Ошибки быть не может.

Духи войны молчали, не зная, что ответить. А принц продолжил:

– Ещё на его лице следы ожогов: возможно, он пытался выжечь эту скверну.